Львы выглядят как созданные для страха. Мощные лапы, мышцы, острые глаза, быстрые реакции и челюсти с клыками — с таким хищником большинство животных точно не хочет сталкиваться.
Но тысячи записей, сделанных в африканской саванне, показали неожиданную вещь. У 95 процентов изученных видов гораздо более сильную реакцию страха вызывает не лев.
И даже не другой классический хищник.
Это человек.
При этом человек формально не считается верховным хищником в том же смысле, что лев. Но для диких животных именно он оказался самым пугающим сигналом.
В 2023 году экологи и биологи из Western University изучали, как животные реагируют на разные звуки у водопоев в Большом национальном парке Крюгера в Южной Африке.
Это охраняемая территория, где живет крупнейшая из оставшихся популяций львов. Поэтому местные млекопитающие отлично знают, какую опасность представляют эти хищники.
Ученые включали животным записи человеческих разговоров на местных языках, включая тсонга и северный сото, а также на английском и африкаанс. Кроме того, они проигрывали звуки, связанные с охотой: лай собак и выстрелы. Для сравнения включали и звуки львов, которые общаются между собой.
Важно, что это был не львиный рев. Исследователи использовали рычание и ворчание львов, словно в «разговоре». Так записи животных можно было сравнить с обычной человеческой речью.
Не все участники эксперимента оценили работу ученых спокойно. Однажды запись льва так разозлила слона, что он бросился на оборудование и разбил всю камеру.
Но главная картина оказалась очень ясной.
Почти все 19 видов млекопитающих, за которыми наблюдали ученые, в два раза чаще покидали водопой, когда слышали разговор людей, чем когда слышали львов или даже звуки охоты. Среди этих животных были носороги, слоны, жирафы, леопарды, гиены, зебры и бородавочники. Некоторые из них сами по себе могут быть опасными.
Позже часть тех же исследователей провела похожий эксперимент уже на другом конце света. Результат оказался таким же.
Исследование 2024 года показало, что кенгуру, валлаби и другие австралийские сумчатые боятся людей намного сильнее, чем любых других хищников. И это особенно интересно, потому что люди живут в Австралии около 60 тысяч лет — гораздо меньше, чем африканские млекопитающие сосуществуют со львами.
Похоже, такой страх не требует миллионов лет эволюционной привычки. Он возникает быстрее и действует глубже.
В целом исследования страха животных перед человеком уже охватили Африку, Азию, Европу, Северную Америку и Австралию. На всех проверенных континентах картина повторяется: дикие животные боятся человека-суперхищника больше, чем любого другого животного на Земле.
Ученые отмечают, что сильнейший страх вызывали именно человеческие голоса. Это говорит о том, что животные распознают людей как настоящую опасность, а связанные с человеком звуки вроде собачьего лая воспринимают скорее как вторичные сигналы.
Проблема в том, что люди сейчас встречаются почти повсюду. А значит, для многих животных попытка убежать от нас может быть только временной. Страх будет снова и снова запускаться одним лишь присутствием человека в ландшафте.
Для видов саванны, численность которых уже снижается, это плохая новость. В том числе для жирафов. Предыдущие работы команды показывали, что один только постоянный страх способен со временем сокращать популяции животных-жертв.
Но это знание можно использовать и для защиты. Биологи надеются, что записи человеческих разговоров помогут отпугивать южных белых носорогов от мест в Южной Африке, где известны случаи браконьерства.
По словам исследователей, масштаб страха перед человеком показывает, насколько сильно мы влияем на природу. Не только через потерю среды обитания, изменение климата и исчезновение видов. Иногда достаточно самого нашего присутствия.
Для диких животных человек стал сигналом опасности, на который они реагируют сильнее, чем на любого другого хищника.
