С самого первого менструального цикла яичники постоянно развивают фолликулы, из которых затем могут высвобождаться яйцеклетки. Однако их роль в организме не ограничивается размножением.
Яичники также выполняют важные эндокринные функции. Они производят эстроген, прогестерон, ингибин и тестостерон — гормоны, которые влияют на множество процессов в организме.
Новое исследование показало, что этот орган начинает заметно меняться задолго до наступления менопаузы. Пока выводы основаны на наблюдениях за мышами, однако учёные надеются, что работа поможет лучше понять и старение человеческих яичников.
По словам исследователей, к моменту наступления менопаузы у женщины обычно всё ещё остаётся около тысячи яйцеклеток. Это позволяет предположить, что возрастные изменения связаны не только с уменьшением их количества, но и с перестройкой всей окружающей ткани.
Учёные изучили 22 яичника мышей разного возраста и на разных этапах репродуктивного цикла. Они проанализировали взаимодействие клеток, включая 358 незрелых яйцеклеток, 668 фолликулов и 236 жёлтых тел — временных желез, которые формируются после овуляции и вырабатывают прогестерон.
Признаки старения появились задолго до мышиного аналога менопаузы. С возрастом ткань яичников начинала разрушаться, а клетки, которые обычно согласованно управляют развитием фолликулов, овуляцией и восстановлением тканей, постепенно теряли синхронность.
Изменялось и поведение иммунных клеток. В стареющих яичниках усиливались воспалительные сигналы, а структура тканей становилась менее организованной.
По мнению авторов, репродуктивное старение следует рассматривать не только как постепенное истощение запаса фолликулов. Оно больше похоже на нарушение координации между клетками и тканями всего органа.
Другие исследования показывают, что яичники продолжают меняться даже после прекращения менструаций — по крайней мере у мышей и, вероятно, у людей. Всё больше данных указывает на то, что этот орган остаётся активным и постоянно перестраивается на протяжении всей жизни.
Это важно не только для понимания менопаузы и фертильности. Яичники участвуют в гормональных и иммунных процессах, поэтому новые данные могут иметь значение для людей, перенёсших их удаление.
Такая операция называется овариэктомией. Её могут проводить при раке, эндометриозе или в рамках гендерно-аффирмативного лечения.
Чем точнее врачи будут понимать функции яичников за пределами производства яйцеклеток, тем лучше они смогут подбирать последующее лечение после операции и помогать пациенткам во время естественного возрастного изменения органа.
Следующим этапом станет исследование человеческих тканей. Учёные уже начали сотрудничать со специалистами Йельского университета и собирают образцы яичников людей разных возрастов.
Исследователи хотят выяснить, происходят ли в человеческом организме те же изменения клеточных взаимодействий, которые они обнаружили у мышей, и как эти процессы меняются при различных заболеваниях.
Понимание того, как с возрастом перестраивается сложная клеточная система яичников, может дать новые сведения о женском здоровье, далеко выходящие за рамки способности к деторождению.
Исследование опубликовано в журнале Nature Aging.
