Бывают дни, когда заставить себя тренироваться особенно трудно. Пробежка превращается почти в ходьбу, шаги становятся короткими, а сама тренировка кажется практически бесполезной.
Однако новое исследование показывает, что даже настолько медленный бег всё равно может положительно влиять на мозг.
Учёные из Университета Цукубы в Японии обнаружили, что всего 10 минут очень лёгкого бега способны улучшить настроение и некоторые функции префронтальной коры — области мозга, играющей важную роль в мышлении, внимании и контроле поведения.
В эксперименте участвовали 24 здоровых молодых человека. Каждый из них в течение 10 минут бежал на дорожке со скоростью примерно от 3 до 6 километров в час.
Это действительно была очень лёгкая нагрузка. Средняя частота сердечных сокращений составляла всего около 104–107 ударов в минуту, а шаги участников были очень короткими.
Для сравнения в другой день те же люди просто сидели в течение 10 минут.
После лёгкой пробежки участники сообщали о заметно более хорошем настроении: они чувствовали себя бодрее и испытывали больше приятных эмоций, чем после спокойного сидения.
Изменились и результаты когнитивных тестов. После бега участники быстрее выполняли задания, проверяющие внимание и способность контролировать собственные реакции.
Во время этих тестов исследователи также измеряли изменения количества насыщенного кислородом гемоглобина у поверхности мозга. Этот метод менее точен, чем магнитно-резонансная томография, но позволяет приблизительно оценивать активность отдельных областей.
После пробежки учёные обнаружили более выраженный приток насыщенной кислородом крови в двух участках левой префронтальной коры во время выполнения умственных задач.
Ранее эта же группа исследователей уже показывала, что десятиминутный бег умеренной интенсивности усиливает активность префронтальной коры. Новая работа предполагает, что для подобного эффекта необязательно тренироваться интенсивно.
Однако результаты пока предварительные. В исследовании участвовало мало людей, все они были молодыми и здоровыми. Кроме того, учёные не сравнивали очень медленный бег с обычной ходьбой и не изучали долгосрочный эффект таких тренировок.
Тем не менее эксперимент показывает, что даже очень лёгкая пробежка может кратковременно улучшать настроение и исполнительные функции мозга.
Почему это происходит, пока точно неизвестно.
Одна из возможностей заключается в том, что бег активирует нервные сети, связанные с префронтальной корой. Но исследователи рассматривают и более необычную гипотезу: определённую роль могут играть ритмичные движения головы во время бега.
Эксперименты на грызунах показывали, что регулярное движение головы вверх и вниз способно механически воздействовать на мозг. Авторы подчёркивают, что эта гипотеза пока остаётся спорной, а конкретные нервные механизмы ещё предстоит установить.
Тем не менее в новом исследовании степень ускорения головы во время очень медленного бега была связана с тем, насколько сильное удовольствие участники ощущали после упражнения. Этот фактор объяснял примерно 17 процентов различий в улучшении настроения между людьми.
Ранее исследования влияния лёгких физических нагрузок на мозг часто проводили на велотренажёрах, поскольку на них проще точно контролировать интенсивность. Но при езде на велосипеде голова двигается значительно меньше, чем во время бега, и авторы допускают, что это может иметь значение.
Исследователи даже предполагают, что связь между бегом и работой мозга может иметь глубокие эволюционные корни.
Человек приспособлен к продолжительному бегу на двух ногах, и авторы допускают, что развитие этой способности могло быть связано с эволюцией лобных долей мозга и сложных когнитивных функций.
Пока это остаётся гипотезой. Но новый эксперимент показывает более практичный результат: даже если пробежка настолько медленная, что почти превращается в ходьбу, она всё равно может быть полезна для настроения и работы мозга.
Исследование опубликовано в журнале Imaging Neuroscience.
