Каждый год мы отмечаем день рождения, но число прожитых лет не всегда точно отражает состояние организма. У двух людей одного возраста тело может стареть с совершенно разной скоростью. Именно поэтому ученые пытаются научиться определять так называемый биологический возраст — степень износа организма, а не просто количество лет с момента рождения.
Теперь исследователи из Сеульского национального университета показали, что одним из способов такой оценки может стать обычный снимок задней части глаза.
В новом исследовании ученые использовали технологию, которая пытается определить возраст человека по изображению сетчатки. Затем рассчитанный возраст сравнивают с реальным. Разница между ними может указывать на то, насколько быстро или медленно организм стареет относительно ожидаемого.
Сетчатка особенно интересна для таких исследований, поскольку она тесно связана с состоянием мозга и сердечно-сосудистой системы.
Для обучения системы ученые использовали 29 530 снимков сетчатки, полученных у 7535 человек. После этого модель проверили еще на 14 832 снимках от 7416 других участников.
В отличие от многих предыдущих исследований, в набор включили не только здоровые глаза, но и изображения людей с заболеваниями сетчатки или зрительного нерва. Это позволило приблизить систему к условиям, с которыми она может столкнуться в реальной клинической практике.
Результат оказался достаточно точным: возраст человека определялся по снимку глаза со средней ошибкой примерно в 2,5–2,7 года.
Но исследователей интересовал не только паспортный возраст. Они проверили, связано ли отклонение «возраста сетчатки» от реального возраста человека с состоянием его здоровья и образом жизни.
Связь обнаружилась сразу с несколькими факторами.
У людей с диабетом расчетный возраст сетчатки в среднем был выше на 2,52 года. У нынешних курильщиков — примерно на полгода, а у бывших курильщиков — на 0,46 года.
Макулярная дегенерация была связана с увеличением показателя примерно на 0,6 года, а катаракта — на 1,86 года.
Правда, в случае катаракты ученые предупреждают о возможном искажении результата: помутнение может ухудшать качество снимка, поэтому более высокий расчетный возраст не обязательно означает ускоренное старение самой сетчатки.
Есть и другое важное ограничение. Исследователи пока не сравнивали свой метод напрямую с другими признанными способами определения биологического возраста. Поэтому утверждать, что снимок глаза уже способен надежно показывать истинную скорость старения организма, рано.
Тем не менее связь показателя с диабетом, курением и заболеваниями глаз указывает на то, что в изображении сетчатки действительно может содержаться информация не только о возрасте, но и об общем состоянии здоровья.
Ученые также усовершенствовали алгоритм так, чтобы он одновременно учитывал возраст и пол человека. Такой подход может уменьшать ошибки, связанные с различиями между мужчинами и женщинами.
В будущем технология потенциально может использоваться не только для оценки старения. Поскольку снимки глаз и так регулярно делают в офтальмологических клиниках, необычно высокий расчетный возраст сетчатки однажды может стать сигналом для дополнительного обследования организма.
Еще одна возможная область применения — наблюдение за одним человеком в течение долгого времени. Если дальнейшие исследования подтвердят надежность метода, последовательные снимки смогут показать, меняется ли «возраст» сетчатки после лечения или других вмешательств.
Однако пока система гораздо лучше подходит для изучения больших групп людей, чем для выводов о здоровье конкретного пациента. Многие обнаруженные различия составляют меньше года, тогда как средняя погрешность определения возраста достигает примерно 2,5–2,7 года.
Поэтому следующий важный этап — длительные наблюдения за участниками и сравнение результатов со стандартными показателями биологического старения.
Исследование опубликовано в журнале GeroScience.
