Сегодня средняя продолжительность жизни человека составляет около 71 года. До 100-летнего юбилея доживают немногие, а людей старше 110 лет и вовсе крайне мало. Новое исследование обнаружило одну необычную особенность иммунной системы таких долгожителей, которая может помогать им справляться с растущим с возрастом риском болезней и рака.
Оказалось, примерно к 100 годам у некоторых людей заметно увеличивается количество редкой разновидности Т-клеток. Причем эти клетки не просто сохраняются в организме — они продолжают изменяться и приспосабливаться.
Речь идет о цитотоксических Т-клетках CD4. Обычно клетки CD4 выполняют роль помощников иммунной системы, однако эта редкая разновидность действует иначе. Она способна самостоятельно уничтожать зараженные, поврежденные и раковые клетки, не позволяя им нанести дальнейший вред.
В обычном организме таких клеток немного. Но исследование показало, что у людей очень преклонного возраста их доля может постепенно увеличиваться.
Ученые изучили образцы крови 28 жителей Японии. Выборка была небольшой и включала только представителей одной страны, поэтому результаты нельзя автоматически переносить на все население мира.
У восьми участников в возрасте от 70 до 99 лет медианная доля цитотоксических клеток CD4 составляла около 4%. У десяти людей старше 100 лет — уже 9,6%, а у сверхдолгожителей старше 110 лет — 17,6%.
При этом зависимость от возраста оказалась не абсолютной. Например, один участник, которому еще не исполнилось 100 лет, имел самую высокую долю таких клеток среди всех обследованных.
Важно и то, что клетки оставались активными и не демонстрировали признаков истощения.
Иммунолог Косукэ Хасимото из Осакского университета отмечает, что старение иммунной системы, судя по этим результатам, нельзя рассматривать исключительно как постепенное ухудшение ее работы. Даже в экстремально пожилом возрасте организм, возможно, продолжает приспосабливаться к новым угрозам.
Исследователи также попытались проследить, как появляются эти клетки. Анализ белков на их поверхности показал, что превращение происходило постепенно: обычные Т-хелперы сначала теряли белок CD27, а затем CD28.
Есть и еще одна любопытная деталь. Т-клетки способны создавать многочисленные копии самих себя в ответ на иммунную угрозу — фактически формируя целую армию одинаковых клеток.
Именно это ученые обнаружили в крови пожилых участников. В среднем около трети цитотоксических клеток CD4 представляли собой клоны одной исходной клетки. У одного из столетних участников примерно половина таких клеток оказалась копиями одной клетки.
Авторы считают, что с возрастом организму приходится сталкиваться со все большим количеством потенциально опасных изменений. Стареющих и раковых клеток становится больше, а разрастание популяции цитотоксических клеток CD4 может быть одним из способов иммунной системы реагировать на эту ситуацию.
По мнению исследователей, способность иммунитета продолжать перестраиваться даже в глубокой старости может быть одним из факторов, связанных с исключительным долголетием.
Исследование опубликовано в Cell Press.
