Родители нередко заводят домашних животных в том числе ради детей. Считается, что питомец может научить ребёнка заботе, ответственности и общению. Но насколько такие представления подтверждаются исследованиями?
Испанские учёные решили проверить это на детях в возрасте 7–8 лет — и получили довольно неожиданный результат. Среди кошек, собак, птиц и других домашних животных именно кошки оказались связаны с худшими показателями психического здоровья.
Исследование стало частью крупного испанского проекта, который начался ещё в начале 2000-х годов. В нём участвовали почти 1900 пар «мать — ребёнок» из семи регионов Испании.
Учёные собирали данные на протяжении нескольких лет: во время беременности, после рождения ребёнка, в возрасте одного года, затем в 4–5 и 7–8 лет. Они учитывали медицинские данные, социальные характеристики родителей и наличие в доме различных питомцев.
Когда детям исполнилось 7–8 лет, родители заполнили специальный опросник, оценивающий эмоциональные симптомы, проблемы поведения, гиперактивность, сложности в отношениях со сверстниками и способность к социальному взаимодействию.
Особое внимание исследователи уделяли двум группам проблем.
Первая связана с переживаниями, направленными внутрь: тревогой, эмоциональным напряжением и симптомами, которые могут сопровождать депрессивные состояния.
Вторая — с поведением, направленным наружу: нарушением правил, конфликтностью и другими действиями, способными создавать проблемы окружающим.
Примерно четверть из 1893 семей постоянно держали домашних животных. Чаще всего это были кошки или собаки.
Именно здесь обнаружилась необычная закономерность.
Наличие кошки в семье, когда ребёнку было 4–5 лет, оказалось связано с повышенным риском как эмоциональных, так и поведенческих проблем.
Причём подобной связи исследователи не обнаружили ни для собак, ни для птиц.
А у других животных — например кроликов, грызунов, рыб, рептилий или амфибий — картина оказалась противоположной. Их присутствие во время обоих наблюдений в раннем детстве было связано с меньшим риском эмоциональных и поведенческих проблем.
Во всех остальных вариантах содержания питомцев значимой связи с психическим здоровьем детей обнаружить не удалось.
Авторы подчёркивают, что объяснить результаты пока непросто.
Домашние животные действительно могут помогать детям развивать сочувствие, чувство ответственности и лучше понимать невербальные сигналы. Через отношения с питомцем ребёнок потенциально может приобретать навыки, полезные и для общения с людьми.
Однако прежние исследования на эту тему тоже давали неоднозначные результаты.
Одно из возможных объяснений связано с тем, что эмоциональная привязанность к животным развивается постепенно, а некоторые её преимущества могут проявляться значительно позже детского возраста.
Есть и другая версия. Небольшие питомцы вроде грызунов, рыб и рептилий могут вызывать менее сильную эмоциональную привязанность, поскольку они сильнее отличаются от человека. Но именно эта группа животных в исследовании неожиданно оказалась связана с лучшими показателями.
Авторы предполагают, что дело может быть в том, что таких животных чаще воспринимают именно как питомцев ребёнка: за ними относительно проще ухаживать, поэтому ребёнок может активнее участвовать в заботе о них.
Разница может быть связана и с образом взаимодействия с животным. Например, собака способна вовлекать владельцев в прогулки, бег и игры на улице, тогда как кошки в основном живут в помещении.
Но есть важное ограничение: исследование было наблюдательным. Оно показывает лишь статистическую связь и не доказывает, что именно кошки вызывают проблемы с психическим здоровьем.
Вполне возможно и обратное объяснение. Семьи, в которых у ребёнка уже есть определённые психологические трудности, могут чаще выбирать кошек, поскольку они требуют меньше ухода.
Исследователи также отмечают, что у разных животных отличаются способы формирования привязанности и взаимодействия с человеком. Кошки могут вести себя более независимо и демонстрировать менее выраженную привязанность.
Авторы рассматривают и ещё одну возможную причину — токсоплазмоз. Эта инфекция широко распространена и может отрицательно влиять на когнитивные способности и психическое здоровье детей. Однако в данном исследовании эта версия не была доказана и остаётся лишь одним из возможных объяснений обнаруженной связи.
В итоге работа не показывает, что кошки вредны для детей, и не позволяет установить причину наблюдаемого эффекта. Она лишь выявила необычную закономерность: среди изученных домашних животных именно наличие кошки в возрасте 4–5 лет оказалось связано с повышенным риском эмоциональных и поведенческих проблем позднее.
Авторы заключают, что отношения между домашними животными в раннем детстве и психическим здоровьем гораздо сложнее, чем принято считать.
Исследование опубликовано в журнале World Journal of Pediatrics.
