Новое исследование Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе показало, что скорость старения мозга может быть связана с бактериями кишечника и веществами, которые они производят. Причём такие биологические изменения могут появляться задолго до того, как человек заметит проблемы с памятью или мышлением.
Уже много лет учёные используют сканирование мозга, чтобы определить его условный биологический возраст. Он не всегда совпадает с возрастом человека по паспорту. Если мозг выглядит старше, чем должен, это ранее связывали с ухудшением памяти, мышления и изменениями настроения.
Однако большинство таких исследований проводили среди пожилых людей или пациентов с неврологическими заболеваниями. Учёные решили выяснить, имеет ли подобное «ускоренное старение» значение и для более молодых, в целом здоровых людей.
В исследовании приняли участие почти 1500 взрослых, разделённых на три группы.
Учёные анализировали, как различные области мозга взаимодействуют друг с другом в состоянии покоя. Затем компьютерная модель определяла предполагаемый возраст мозга каждого участника по этим особенностям связи.
После этого исследователи сравнивали полученный результат с реальным возрастом человека. Разница между ними стала показателем старения мозга.
Во всех трёх группах прослеживалась одинаковая закономерность: люди, чей мозг выглядел старше их фактического возраста, в среднем хуже справлялись с заданиями на рабочую память и исполнительные функции.
Именно эти способности позволяют удерживать информацию в памяти, концентрироваться, планировать действия и организовывать работу.
У людей с более высоким показателем старения мозга также чаще отмечались симптомы депрессии. Особенно заметные различия наблюдались в областях мозга, связанных с памятью и размышлениями человека о самом себе и собственном опыте.
Но самое интересное обнаружилось, когда для одной из групп исследователи дополнительно изучили образцы кишечной микрофлоры.
Оказалось, что более «старый» мозг был связан с определёнными кишечными бактериями и рядом продуктов обмена веществ.
Среди них оказались некоторые молекулы жиров, вещество, связанное с холестерином, а также пониженный уровень гормона эстетрола.
Эти биологические сигналы были связаны с процессами, в которых участвуют иммунная система, кровеносные сосуды, взаимодействие между клетками мозга и производство клеточной энергии.
По словам одного из авторов исследования Арпаны Чёрч, старение мозга не начинается внезапно в пожилом возрасте. Его биологические признаки, возможно, можно обнаружить на десятилетия раньше.
Связав ранние изменения мозга с кишечной микрофлорой и продуктами её обмена веществ, исследователи надеются лучше понять, какие люди могут быть сильнее подвержены возрастным изменениям памяти и настроения.
Авторы подчёркивают, что пока речь идёт именно о выявленной связи, а не о доказательстве того, что кишечные бактерии непосредственно заставляют мозг стареть быстрее.
Тем не менее результаты открывают новое направление исследований: в будущем учёные смогут проверить, можно ли воздействовать на здоровье кишечника таким образом, чтобы поддерживать более здоровое старение мозга и начинать профилактику задолго до появления заметных нарушений.
