В январе 1940 года Великобритания столкнулась с серьезной угрозой нехватки продовольствия. Немецкие атаки на суда с импортными товарами могли оставить страну без жизненно важных продуктов, поэтому власти ввели строгую систему нормирования. Среди прочего было ограничено потребление сахара.
Спустя десятилетия последствия этого вынужденного ограничения неожиданно превратились в своеобразный естественный эксперимент. Новое исследование показывает, что люди, которые в самом начале жизни получали меньше сахара, впоследствии заметно реже сталкивались с некоторыми видами рака.
Ученые проанализировали данные 64 761 человека, родившегося в Великобритании с 1951 по 1956 год. Этот период оказался особенно удобным для сравнения, поскольку нормирование сахара было резко отменено в сентябре 1953 года, после чего его среднее потребление быстро удвоилось.
Исследователи смогли сравнить людей, которые провели первые 1000 дней жизни — от зачатия примерно до двухлетнего возраста — в условиях ограничения сахара, с теми, кто родился уже после отмены нормирования. Кроме того, они сравнили людей с разной продолжительностью воздействия этих ограничений.
Это не первое исследование, использующее такой исторический эксперимент. Предыдущие работы уже связывали ограничение сахара в раннем возрасте с меньшим риском хронических заболеваний, болезни Альцгеймера и более благоприятными показателями сердечно-сосудистого здоровья.
Теперь исследователи решили проверить связь с онкологическими заболеваниями.
Результаты оказались заметными. Люди, которые находились в условиях нормирования сахара на протяжении первых 1000 дней жизни, во взрослом возрасте на 69% реже сталкивались с раком печени по сравнению с теми, кто не испытал таких ограничений.
Для рака предстательной железы снижение составило 52%, рака легких — 41%, рака прямой кишки — 40%, а рака молочной железы — 36%.
У людей из группы с ограниченным потреблением сахара также обнаруживались более длинные теломеры — защитные участки на концах хромосом. По расчетам исследователей, разница соответствовала примерно 2,2 года меньшего биологического старения.
Еще одна интересная особенность проявилась спустя полвека после окончания нормирования. Люди, которые получали меньше сахара в самом начале жизни, в зрелом возрасте в среднем продолжали употреблять его меньше, ели меньшие объемы пищи и придерживались более разнообразного и здорового рациона.
Почему этот эффект сохранялся так долго, точно неизвестно. Авторы предлагают два возможных объяснения.
Первое связано с биологией: питание в раннем возрасте может влиять на развитие обмена веществ, органов и иммунной системы.
Второе — с пищевыми привычками. Уровень сладости, к которому человек привыкает в самом начале жизни, возможно, надолго формирует его вкусовые предпочтения. Если ребенок с раннего возраста получает менее сладкую пищу, эта привычка может сохраняться и десятилетия спустя.
При этом исследование было наблюдательным, поэтому его результаты требуют осторожной интерпретации. Однако резкая отмена нормирования в 1953 году позволила сравнить две группы людей, которые родились практически в одно и то же время, но оказались в совершенно разных условиях потребления сахара. Авторы считают, что это дает основания говорить не просто о случайной статистической связи.
Особенно примечательно, что во время войны дети фактически получали примерно такое количество сахара, которое сегодня соответствует рекомендациям Всемирной организации здравоохранения.
Спустя десятилетия у поколения, проведшего первые годы жизни при этих ограничениях, обнаружились более низкие показатели сразу нескольких видов рака, признаки более медленного биологического старения и более здоровые пищевые привычки.
Исследование опубликовано в журнале PNAS.
