Вопрос, насколько быстро могли бегать разные динозавры, с давних пор волнует как научное сообщество, так и широкую аудиторию. Проблема заключается в том, что определить точную скорость вымерших существ учёные не могут. Все полученные результаты имеют высокую погрешность, а потому максимальная скорость движения динозавров чаще всего представляется в виде вероятных диапазонов.
Исторический метод анализа ископаемых следов основан на взаимоотношении длины шага и высоты бедра. Однако на вязкой поверхности, которая лучше всего сохраняет следы, животные проскальзывали и делали размашистые неестественно длинные шаги, не отражающие реальную скорость на твёрдом грунте. В современном мире создаются высокоточные цифровые копии динозавров, симулирующие биомеханику, но без точных знаний об объёме и структуре мышечных тканей такие исследования также дают приблизительные оценки.
Но несмотря на все методологические проблемы, палеонтологи всё же получают колоссальные объёмы данных, с которыми можно работать. Следы дают возможность с уверенностью сказать, двигался ли динозавр спокойным шагом или переходил на бег. Компьютерные модели весьма точно демонстрируют физические ограничения для каждого реконструированного скелета. Также на помощь приходит и анализ экосистем с воссозданием пищевых цепочек — если тираннозавры могли разгоняться до 25 км/ч, то и их главные жертвы — трицератопсы — имели сравнимую скорость.
Вероятными претендентами на роль самого быстрого динозавра являются представители разных эволюционных групп, однако все они обладают схожими признаками. Среди них можно отметить строго двуногий способ передвижения, стройное телосложение, зауженные стопы и жёсткий хвост, обеспечивающий баланс при маневрировании. И наконец, узнаем, каких динозавров учёные чаще всего называют самыми быстрыми:
- Галлимим (Gallimimus). Галлимим, как и многие его сородичи по группе орнитомимидов, по внешнему виду сильно напоминает страуса — одного из самых эффективных «спринтеров» современного мира. Главным его козырем при беге был размашистый шаг — сверхдлинные голени работали по принципу рычага, выбрасывавшего ногу далеко вперёд. Максимальная скорость галлимима оценивается в пределах 42 – 56 км/ч.
- Дельтадромей (Deltadromeus). Даже название рода этих хищных динозавров — «бегун из дельты» — намекает на их выдающиеся скоростные качества. Развить их помогло оптимальное соотношение массы и размера — при длине тела 8 метров динозавр весил порядка 1 тонны. Быстрый бег помогал ему не только настигать добычу, но и спасаться от более крупных и опасных хищников. Считается, что отдельные дельтадромеи могли разгоняться до 45 – 50 км/ч.
- Компсогнат (Compsognathus). Этот динозавр юрского периода отличался тем, что был очень маленьким. Взрослые особи имели длину менее 1 метра при весе порядка 2,5 килограммов. Конечно, короткие шаги накладывали свои ограничения на скорость бега, однако благодаря минимальной нагрузке на скелет компсогнат мог шагать с высокой частотой. По современным консервативным оценкам, эти юркие динозавры разгонялись до 35 – 45 км/ч, однако цифровая симуляция показывает ошеломляющий теоретический предел в 64 км/ч.
