Восстановление внешнего вида динозавров, обитавших десятки или даже сотни миллионов лет назад, — весьма непростая задача. Палеонтологи далеко не всегда находят целые, хорошо сохранившиеся скелеты, чаще им приходится довольствоваться отдельными окаменевшими костями или зубами. Но даже если им улыбается удача, реконструировать точный облик бывает не менее трудно. Представьте, если бы учёные далёкого будущего проводили бы анализ внешнего вида человека только по скелету. Комплекция туловища, форма носа и ушей, наличие волос и состав тканей были бы для них загадкой. Тем не менее методы реконструкции внешнего вида динозавров, равно как и других ископаемых животных, постоянно развиваются, и именно о них мы поговорим в этой небольшой статье.
Конечно, больше всего информации о внешнем виде динозавров дают кости. Идеальный вариант — обнаружить скелет, сохранившийся хотя бы на 80%. Тогда специалисты проводят тщательное трёхмерное сканирование каждой кости, стремясь придать животному естественные позы. Затем проверяется биомеханика этих моделей — с помощью программ удаётся понять пределы угла сгиба конечностей, высоты поднятия шеи, ширины шага и других параметров. Когда все кости оказываются на своём месте, реконструкторы чётко понимают границы объёма внутренних органов и мышц.
Но, как мы уже знаем, найти целый скелет получается редко, в большинстве случаев проводить реконструкцию приходится по фрагментам костей. Традиционным и историческим методом для палеонтологов-реконструкторов является сравнительная анатомия. Ранее учёные пытались понять, на кость какого современного животного больше всего похож изучаемый фрагмент. Много информации давала и форма зубов — например, заострённые зубы принадлежали хищникам, имевшим компактный желудок, адаптированный для переваривания мяса, а анализ корней зубов зачастую позволял определить семейство или род животного.
В современном мире палеонтологи обладают обширной базой с детальными описаниями динозавров. Поэтому при обнаружении отдельного фрагмента, они сравнивают его уже не с современными животными, а с вымершими. Если совпадение находится, за основу берётся внешний вид ближайшего «родственника», но с учётом масштабирования по пропорциям. Например, если новая кость длиннее и толще образца на 20%, то и другие части тела увеличивают соразмерно. Много полезной информации даёт изучение микроструктуры костей, так как понимание скорости роста организма позволяет делать выводы о его метаболизме и максимальном размере.
До этого мы говорили о скелете, «каркасе» динозавра, который может сформировать ошибочное представление о внешнем виде. Если древнее животное сразу после смерти не попадало в бескислородную среду, куда не имели доступ бактерии (прим.ред.: например, в слоях вулканического пепла), микроорганизмы быстро разрушали тело, и окаменелость не могла образоваться. Но иногда это было и не нужно, ведь многие динозавры, плоть которых давно исчезла, оставляли отпечатки кожи, перьев. В некоторых случаях удавалось найти следы даже внешних органов, предположить наличие и расположение которых было бы невозможно по одному лишь скелету.
Интересной тенденцией последних лет является возможность реконструировать то, о чём учёные прошлого не могли и мечтать, — цвета динозавров. С помощью электронного микроскопа во внутренней структуре перьев начали находить меланосомы — микроскопические внутриклеточные «мешочки», которые когда-то давно содержали в себе пигменты. Такие же меланосомы есть и у современных птиц — единственных выживших потомков динозавров-тероподов. Таким образом, учёным удалось определить рыже-белый окрас синозавроптерикса (Sinosauropteryx), сине-зелёный металлический блеск микрораптора (Microraptor) и радужный перелив цайхуна (Caihong).
