Эль-Ниньо — это масштабное природное явление, оказывающее влияние на климат в масштабах всей нашей планеты. Ученые не до конца понимают причины возникновения Эль-Ниньо, однако весьма детально описывают суть этого процесса. Раз в несколько лет воды Тихого океана аномально нагреваются, из-за чего общемировая температура кратковременно повышается. Это запускает целую цепочку событий, переворачивающих «с ног на голову» климат в самых разных уголках Земли.
Вдоль экваториальной части Тихого океана господствуют пассаты — ветры, постоянно дующие с запада на восток. Пассаты сгоняют поверхностные слои теплой воды к берегам Австралии и расположенным к северу от неё архипелагам. В то же время на востоке Тихого океана, у побережья Южной Америки, из глубин поднимается холодная вода. Однако с некоторой периодичностью, раз в 3 – 8 лет, происходит необъяснимый сбой — пассаты резко ослабевают или даже начинают дуть в обратную сторону. Удерживаемые ранее массы тёплой воды устремляются на восток, прогревая поверхность Тихого океана.
Так как океан и атмосфера находятся в тесном взаимодействии, подобный дисбаланс на время меняет мировой климат, поднимая среднюю температуру воздуха и смещая климатические зоны. В результате в разных регионах нашей планеты привычный климат регулярно меняется до неузнаваемости:
- Австралия, Океания и Южная Азия. Из-за стремительного оттока теплой воды на другой конец океана уходят и дождевые тучи. Без этого природного «кондиционера» в указанных регионах устанавливается аномальная жара с засухой. В Австралии бушуют лесные пожары, на островах пересыхают источники пресной воды, а в Азии ослабевают муссоны, от которых зависит наступление сезона дождей, что губительно сказывается на урожайности.
- Южная Америка. В обычное время побережья Перу и северной части Чили представляют собой пустынную зону, где устанавливается весьма прохладная для этих широт погода. Однако Эль-Ниньо приносит с собой не только аномальное тепло, но и тропические ливни, приводящие к наводнениям и оползням. При этом Эль-Ниньо нарушает устойчивую циркуляцию воздуха, и в глубину материка, особенно в леса Амазонии, приходит засуха.
- Северная Америка. Как правило, струйное течение — сильный высотный ветер, дующий с запада на восток, — проходит по границе США и Канады. Но Эль-Ниньо смещает его южнее, в результате чего в Мексику и южные американские штаты приходят сильные осадки и прохлада. Одновременно с этим в северной части континента зимы становятся тёплыми и практически бесснежными.
Хотя Эль-Ниньо больше всего проявляет себя в указанных выше регионах, он запускает «эффект домино» по всей нашей планете. Например, такие страны Восточной Африки, как Кения или Эфиопия, обычно страдают от продолжительных засух, но Эль-Ниньо приносит туда сильнейшие ливни, наполняющие водоемы. В Южную Африку, наоборот, приходит сухая погода, что регулярно приводит к остановке гидроэлектростанций и гуманитарным кризисам из-за нехватки питьевой воды. В Китае Эль-Ниньо ослабляет зимний муссон, блокируя поток холодных воздушных масс из Сибири. Ученые не выделяют прямой связи между Эль-Ниньо и климатом Европы, однако в это время там часто устанавливается сильная жара, и регулярно бьются летние температурные рекорды.
- Интересный факт. У Эль-Ниньо есть явление-антипод, известное как Ла-Нинья (прим.ред.: с испанского языка эти наименования переводятся как «мальчик» и «девочка» соответственно). Также раз в несколько лет пассаты начинают дуть сильнее на 20 – 30% от стандартных значений, доводя до максимума привычные для разных регионов климатические паттерны. Например, в Австралии мощнейшие ливни затапливают целые города, а в Перу летняя температура воздуха может опускаться до 20 °C вместо обычных 27 °C.
