Куросио — это тёплое течение, которое иногда неофициально называют тихоокеанским «близнецом» Гольфстрима. В общем смысле, оно выполняет точно такую же функцию, перенося тёплые воды из тропических широт на север. Куросио начинает свой путь в Тихом океане, неподалёку от берегов Филиппинских островов и Тайваня. Затем основной поток устремляется в Восточно-Китайское море, а небольшая его часть ответвляется в сторону и заходит в Южно-Китайское море через пролив Лусон. После этого течение огибает Японию с востока, смягчая её островной климат, а примерно на уровне Токио встречается с холодным потоком Оясио и уходит на восток, в открытый океан, продолжаясь как Северо-Тихоокеанское течение.
На первый взгляд может показаться, что Куросио не отличается от других тёплых океанических течений. Оно так же прижимается к восточным берегам материков, переносит колоссальное количество тепловой энергии и передвигается достаточно быстро, со скоростью порядка 6 – 9 км/ч. Однако у Куросио есть и свои уникальные особенности, связанные с географией Тихого океана.
- Куросио не достигает полярных морей. Как мы уже сказали, Куросио вынужденно меняет свою траекторию из-за столкновения с Оясио. В других условиях у него был бы шанс «найти» обходной путь, но, как известно, Тихий и Северный Ледовитый океаны связаны друг с другом через Берингов пролив, слишком узкий и мелкий, чтобы пропустить мощный поток и, как следствие, придать дополнительный импульс Куросио. Из-за этого океан у берегов Камчатки замерзает, тогда как расположенный гораздо севернее Мурманск имеет свой незамерзающий порт, подогреваемый Гольфстримом.
- Куросио имеет необычный цвет. «Куросио» в переводе с японского языка означает «чёрное течение». Свой тёмный оттенок оно приобретает из-за сочетания повышенной солёности с удивительной чистотой и прозрачностью воды, в которой почти не водится планктона и микроскопических водорослей. Солнечные лучи, попадая на такую поверхность не рассеиваются, а проникают на большую глубину. В результате к нашим глазам отражается только самый стойкий — тёмно-синий цвет, который в пасмурную погоду практически неотличим от чёрного.
- Куросио может резко изгибаться. В большинстве крупных океанических течений образуются меандры — плавные изгибы или большие петлеобразные ответвления от основного потока. Но у Куросио меандры иногда достигают невероятных масштабов. Обычно течение идёт относительно ровно вдоль берегов Японии, но раз в несколько лет оно без видимых причин резко сворачивает на юг и образует гигантскую петлю в виде буквы «U» протяжённостью в несколько сотен километров. Это загадочное явление называют «большим меандром Куросио».
- Куросио сильно зависит от муссонов. Климат Юго-Восточной Азии, в частности, там, где начинается Куросио, в значительной степени подвержен влиянию муссонов. Так называются сезонные ветры, попеременно дующие то с океана на сушу, то обратно. Зимой, когда Азия остывает, муссоны идут против потока Куросио, из-за чего оно замедляется, но при этом больше тепла доходит до окраинных Южно-Китайского и Японского морей. Летом же азиатский континент нагревается, и попутные ветры усиливают Куросио, делая его одновременно шире и глубже.
