Когда люди думают о хищных динозаврах, чаще всего они вспоминают классический образ тираннозавра, хорошо известного по произведениям массовой культуры. Однако за десятки миллионов лет до появления устрашающего ти-рекса на Земле обитали бариониксы — эктраординарные, узкоспециализированные и во многом даже уникальные динозавры, перевернувшие представления палеонтологов о том, как могли выглядеть хищники мелового периода. Давайте немного поговорим о главных отличительных особенностях бариониксов.
- Форма черепа. Универсальным эволюционным решением, характерным для тираннозавра, аллозавра, абелизавра и множества других двуногих хищников, был высокий, широкий и короткий череп. Во время охоты они делали ставку на высокую силу укуса, и череп должен был не только выполнять функцию «дробилки», но и выдерживать колоссальное давление. У барионикса всё было ровно наоборот — его низкий, узкий и вытянутый череп будто копировал форму, характерную для крокодилов из рода гавиалов. Такая конструкция с расширением на конце морды отлично подходила для захвата и удержания скользкой добычи.
- Строение зубов. Стандартом для древних плотоядных ящеров были зубы, напоминающие по форме обоюдоострые кинжалы. С обеих сторон они имели зазубренные кромки, как на ножах для стейков, позволявшие отрывать куски плоти от крупных травоядных животных. У барионикса же зубы имели коническую форму — были круглыми у основания и постепенно сужались, заостряясь к концу. В общей сложности динозавр мог иметь более 120 таких зубов. По своему функционалу они больше всего напоминали гвозди или острые пики — протыкали и надёжно фиксировали извивающуюся в пасти добычу.
- Функциональные передние лапы. У большинства хищных тероподов были короткие и относительно слабые передние конечности, игравшие скорее вспомогательную функцию при удержании добычи. У барионикса же лапы были достаточно длинными и мускулистыми, будто компенсировавшими ограниченную функциональность черепа. Кроме того, их суставы были очень подвижными — динозавр мог совершать резкие выпады и загребающие движения, чтобы ловить и прижимать к себе добычу. У других хищников передние лапы были по большому счёту зафиксированы в одном положении, они могли двигаться только вверх и вниз с крайне малой амплитудой.
- Длинный коготь. Своеобразным эволюционным маркером барионикса был изогнутый коготь, в честь которого род динозавров и получил своё название (прим.ред.: от древнегреческих «βαρύς» и «ὄνυξ» — «тяжелый коготь»). Его длина, по наиболее смелым оценкам, могла составлять до 45 сантиметров, что сопоставимо с длиной руки 6-летнего ребёнка. Интересно, что длинные когти вырастали только на больших пальцах передних лап, тогда как остальные имели обычные размеры, порядка 10 сантиметров. Считается, что барионикс мог использовать коготь как гарпун во время охоты, раскапывать им гнезда или же разрывать туши мертвых животных.
На основании вышеперечисленных и некоторых других анатомических отличий, исследований окаменелостей и создания подробных цифровых моделей учёные сделали вывод об особом рационе барионикса — он предпочитал питаться рыбой. Выходя на мелководье, барионикс принимал устойчивое положение на задних лапах и наклонял голову к самой воде, неподвижно выслеживая добычу. Когда мимо проплывала добыча, барионикс или наносил резкий удар своим «гарпуном», пробивая чешую насквозь, или сразу фиксировал рыбу в смертельном капкане челюстей, не оставляя и шанса вырваться из захвата. Так как конические зубы не были приспособлены для перемалывания пищи, небольшую рыбу барионикс заглатывал целиком, а более крупных особей выносил на берег и разрывал на куски своими мощными когтями.
Таким образом, ключевым отличием барионикса была его эволюционная специализация — рыбоядность. Справедливости ради отметим, что она не была строгой. По возможности, бариониксы могли питаться и другими пресноводными существами: моллюсками, ракообразными, черепахами и детенышами крокодилов. Зачастую ему не могли дать отпор и мелкие сухопутные травоядные динозавры, которых барионикс сначала сбивал с ног, а затем наносил им смертельные раны. Кроме того, как и многие хищники мезозойской эры, в условиях ограниченных ресурсов барионикс не отказывался от падали.
Изображение: Andrey Atuchin, CC BY 4.0, via Wikimedia Commons
