4 сентября 1913 года (22 августа по старому стилю) участники Гидрографической экспедиции Северного Ледовитого океана на ледокольных пароходах «Таймыр» и «Вайгач» под командованием капитана 2-го ранга Бориса Вилькицкого увидели на горизонте неизвестную землю. Это был архипелаг, который первооткрыватели назвали Землёй Императора Николая II. Сегодня он известен миру как Северная Земля — последний крупный участок суши, нанесённый на карту планеты. Событие вошло в историю как последнее великое географическое открытие: после него на Земле не осталось неоткрытых архипелагов такого масштаба.
Открытие Северной Земли стало результатом многолетних усилий русских моряков по освоению Арктики. Экспедиция на «Таймыре» и «Вайгаче» решала практическую задачу — обеспечить безопасное судоходство по Северному морскому пути. Никто не ожидал, что в XX веке, в эпоху телеграфа и авиации, удастся обнаружить целый архипелаг площадью около 37 тысяч квадратных километров. Однако именно это произошло: к северу от Таймырского полуострова, где прежние карты показывали лишь чистую воду, оказалась обширная группа островов, изучение которых заняло десятилетия.
В этом году исполняется ровно сто лет переименованию архипелага. В 1926 году, уже при советской власти, Земля Императора Николая II была переименована в Северную Землю — название, отражающее не личность монарха, а суровую географическую реальность: это одна из самых северных точек российской Арктики. Символично, что судьба архипелага повторила судьбу страны: имперский период сменился советским, а потом и современным — но суровая красота ледяных островов, как и век назад, осталась неизменной. Сегодня Северная Земля — это заповедный край, где среди ледников и полярных пустынь учёные изучают климат планеты, а само название напоминает об эпохе, когда даже на излёте XX века карта мира ещё не была дописана до конца.
Фото: Boris Solovyev. собственная работа, собственная фотография, CC BY 4.0, https://commons.wikimedia.org
