Виртуальная реальность способна не просто обманывать зрение — она может перекраивать карту тела в мозге. Новое исследование китайских ученых из Пекинского педагогического университета и Пекинского университета показало: после пары часов в VR участники начинали воспринимать виртуальные крылья почти как собственные конечности.
В мозге есть особая зона — затылочно-височная кора (ЗВК), которая за миллионы лет эволюции научилась мгновенно распознавать человеческие руки, ноги и другие части тела. Исследователи решили проверить, сможет ли эта система адаптироваться к чему-то принципиально чуждому — большим крыльям.
25 добровольцев прошли четыре 30-минутных сеанса в VR. Их руки полностью заменялись виртуальными крыльями, которые подчинялись законам аэродинамики. Участники учились летать, пролетая сквозь кольца в небе. До и после тренировки ученые сканировали их мозг с помощью фМРТ.
Результаты оказались поразительными. ЗВК перестроилась: теперь она реагировала на изображения крыльев гораздо активнее, чем раньше. Но главное — нейронный паттерн восприятия крыльев стал напоминать тот, что обычно возникает при взгляде на человеческие руки. Особенно заметные изменения произошли в правом полушарии, которое отвечает за обработку не-ручных частей тела.
Кроме того, ЗВК начала активнее взаимодействовать с лобно-теменными отделами мозга, отвечающими за планирование и координацию движений. Это значит, что мозг не просто «увидел» крылья, а начал готовиться управлять ими.
Ученые подчеркивают: полной замены рук на крылья не произошло. Нейронные профили стали лишь ближе к «телесным», но не слились с ними полностью. Однако сам факт такого сдвига говорит о невероятной пластичности мозга. Это открывает перспективы для реабилитации людей с ампутированными конечностями и для понимания того, как VR может расширять границы человеческого восприятия.
«В будущем мы будем проводить много времени в виртуальной реальности, — говорит психолог Кунлин Вэй. — Нам очень интересно, что это может означать для человеческого мозга».
Итоги исследования опубликованы в журнале Cell Reports.
Изображение: фрипик
