Травмирующие события оставляют в мозге глубокий след. Человек начинает бояться того, что напоминает о пережитом, — звуков, мест, запахов. Этот страх может закрепиться на годы, превращаясь в ПТСР или тревожное расстройство. Но природа предусмотрела механизм, который помогает ослабить эти воспоминания, — угасание страха. Когда человек снова и снова сталкивается с пугающим стимулом, но без реальной угрозы, мозг постепенно перестает реагировать паникой.
Долгое время ученые считали, что этот процесс полностью контролируется нейронами. Однако новое исследование переворачивает это представление. Оказывается, ключевую роль в забывании страха играют микроглиальные клетки — иммунные клетки мозга.
Канадские ученые из Детской больницы и Университета Торонто провели серию экспериментов на мышах. Сначала у животных сформировали стойкую ассоциацию между нейтральным звуком и легким ударом тока. Затем, при многократном повторении звука без наказания, запускался процесс угасания страха.
Исследователи использовали методы мечения, чтобы отследить нейроны, хранящие конкретное воспоминание о страхе (так называемые энграммы). И обнаружили неожиданную картину: микроглия активно контактировала именно с этими клетками, снижая их активность. Когда ученые блокировали это взаимодействие, процесс угасания страха резко замедлялся.
«Самое важное открытие заключается в том, что угасание страха — это не только нейронный процесс, — подчеркивает старший автор исследования Пол У. Франкленд. — Микроглия активно регулирует проявление и перестройку памяти о страхе».
Это открытие меняет понимание механизмов ПТСР и тревожных расстройств. Если микроглия не справляется со своей задачей, страх может закрепляться навсегда. В перспективе ученые надеются разработать методы лечения, стимулирующие взаимодействие иммунных клеток с нейронами памяти, чтобы помочь пациентам быстрее избавляться от травматических воспоминаний. Команда планирует продолжить изучение роли микроглии на всех этапах обработки памяти — от формирования до хранения и обновления.
Итоги работы опубликованы в Nature Neuroscience
Изображение получено в лаборатории Франкленда и реконструировано с помощью программного обеспечения Imaris.
