Если хочется сделать домашнюю жизнь немного приятнее, кошка может оказаться неплохим кандидатом. Новое исследование обнаружило любопытную связь между количеством домашних кошек и уровнем счастья населения.
Международная группа учёных проанализировала открытые данные из 93 стран. Исследователи сравнили показатели счастья, распространённость домашних кошек и частоту заражения Toxoplasma gondii — паразитом, основным хозяином которого являются представители семейства кошачьих.
По оценкам, с этим паразитом сталкивается до трети людей. В большинстве случаев заражение проходит без симптомов и серьёзных последствий, однако для некоторых уязвимых групп оно может представлять опасность. Кроме того, заражение связывали с тревожностью, депрессией и шизофренией.
Авторы хотели выяснить, существует ли связь между кошками и счастьем и не меняет ли картину риск заражения паразитом.
Результат оказался неоднозначным. В странах, где кошек было больше, в среднем фиксировали более высокий уровень счастья. А там, где чаще встречалось заражение Toxoplasma gondii, уровень счастья, напротив, обычно был ниже.
На первый взгляд это выглядит противоречиво: если кошки являются основными хозяевами паразита, можно было бы ожидать, что большее количество кошек будет связано и с более высокой распространённостью инфекции.
Но исследование показало обратную тенденцию. В странах с большим количеством кошек заражение Toxoplasma gondii в среднем встречалось реже.
Авторы подчёркивают, что из этого нельзя делать вывод о прямой причинно-следственной связи. Исследование сравнивало целые страны, а не отдельных владельцев животных. Поэтому нельзя утверждать, что именно кошки делают людей счастливее или что сам паразит напрямую снижает уровень счастья.
На результаты могли влиять и особенности отдельных стран. Например, Китай демонстрировал сравнительно высокий показатель счастья, несмотря на меньшую плотность домашних кошек по сравнению со многими другими государствами.
Не менее важным фактором оказалось благосостояние. В более богатых странах люди могут чаще держать кошек дома, регулярно показывать их ветеринару и кормить промышленными кормами. Там же обычно лучше условия санитарии и доступ к ветеринарной помощи.
Поэтому высокая численность кошек вовсе не обязательно означает высокий риск заражения паразитом.
«Это противоречит простому предположению, что большее количество кошек неизбежно означает большее воздействие паразита», — объясняет биолог Хавьер И. Боррас-Леон. По его словам, большую роль могут играть условия содержания животных, санитария и социально-экономическая ситуация.
Исследование также показывает, что при изучении человеческого счастья стоит учитывать не только доходы и другие привычные социальные показатели, но и биологические и экологические факторы.
Это важно не только из любопытства. Уровень счастья и психологического благополучия может иметь вполне ощутимые последствия для общественного здоровья. Стресс, тревожность и неудовлетворённость связаны с меньшей продуктивностью и большей потребностью в лечении и поддержке.
Однако чтобы понять, действительно ли домашние кошки влияют на благополучие своих владельцев, потребуются более точные исследования. Учёные предлагают в будущем наблюдать отдельно за владельцами кошек и людьми без домашних животных, отслеживая изменения со временем и учитывая другие возможные факторы.
Работа опубликована в журнале PLOS One.
