Наш организм не умеет сам производить витамин C. Поэтому мы должны получать его с едой.
После этого витамин C проходит через организм: из желудка попадает в кровь, а затем — к мозгу. И, как показывали прошлые исследования, для мозга он может быть особенно важен.
Витамин C концентрируется в тканях мозга. Более того, в спинномозговой жидкости, которая омывает мозг, его примерно в два раза больше, чем в крови. Также нормальное потребление витамина C уже связывали с более низким риском развития болезни Альцгеймера.
Теперь новое исследование добавило ещё одну деталь: витамин C может быть связан с более здоровым состоянием мозга в пожилом возрасте.
Учёные из Университета Хиросаки в Японии изучили образцы крови 2044 добровольцев. Средний возраст участников составлял 69 лет. Исследователи сравнили уровень витамина C в крови с особенностями, которые были видны на снимках мозга.
Особое внимание они уделили сети пассивного режима работы мозга — DMN. Это важная мозговая система, которая соединяет разные участки мозга и продолжает работать даже тогда, когда кажется, что человек ничего не делает.
Ослабление связей внутри DMN уже связывали с ухудшением когнитивных функций. Поэтому учёные захотели проверить, есть ли связь между уровнем витамина C и состоянием этой сети у пожилых людей в Японии.
Связь действительно обнаружилась. У участников с более высоким уровнем витамина C в крови был больший объём серого вещества. Это ткань мозга, связанная с памятью, движением и эмоциями.
Кроме того, более высокий уровень витамина C совпадал с более сильной связностью внутри DMN.
Важно: это не доказывает, что витамин C напрямую улучшает связи в мозге. Исследование было разовым, а не многолетним наблюдением. Но результаты показывают, что витамин C может играть роль в поддержании здоровья мозга — и, возможно, быть связан с защитой от возрастного когнитивного снижения.
Радиолог Томохиро Синтаку из Университета Хиросаки отметил, что эти данные позволяют предположить: рацион, богатый витамином C, может поддерживать здоровье мозга у пожилых людей.
Сеть DMN соединяет несколько важных областей мозга. Среди них — вентромедиальная префронтальная кора, связанная с обработкой риска, страха и эмоций, а также задняя поясная кора, участвующая в памяти и моторном контроле.
В целом DMN связывают с разными когнитивными функциями: воспоминаниями о себе, представлением о будущем и управлением вниманием.
Прошлые исследования показывали, что у людей с болезнью Альцгеймера, болезнью Паркинсона и депрессией DMN часто слабее и хуже связана.
Авторы новой работы подчёркивают: нужны дополнительные исследования. Они хотят проверить результаты в долгосрочных наблюдениях, где людей будут отслеживать несколько лет, а также в более разнообразных группах. Это поможет понять, относятся ли выводы только к пожилым людям в Японии или могут быть применимы шире.
При анализе учёные учитывали несколько факторов, которые тоже могут влиять на мозг: возраст, пол и состояние здоровья, включая высокое давление.
Даже с этими оговорками исследование стало ещё одним поводом внимательнее относиться к рациону. Витамин C содержится не только в апельсинах, но и во многих других фруктах и овощах.
Ранее витамин C уже связывали с более сильной иммунной системой, хотя против обычной простуды он помогает не так заметно. Также обсуждались его возможные связи с защитой от загрязнения воздуха, более молодым видом кожи и здоровьем мозга — но всё это пока не так однозначно.
Тем не менее такие связи заслуживают дальнейшего изучения. А пока они напоминают о простой вещи: разнообразное питание может быть важным для здоровья, в том числе для мозга.
По словам Синтаку, самое интересное в этой работе — то, что учёные смогли заметить тонкие, но значимые связи между одним питательным фактором и крупными мозговыми сетями у более чем 2000 пожилых людей.
Исследование опубликовано в журнале PLOS One.
