Один из самых привычных продуктов может влиять на работу мозга сильнее, чем кажется.
Красные помидоры содержат ликопин — яркий пигмент и мощный антиоксидант, способный преодолевать гематоэнцефалический барьер. Предполагается, что он может уменьшать воспалительные процессы в мозге. Но отражается ли это на его работе?
Новый клинический эксперимент, проведённый испанскими исследователями, дал первые интересные результаты.
В исследовании участвовали 42 здоровых человека среднего возраста. В течение трёх месяцев они ежедневно съедали по 35 граммов томатной пасты. После этого тесты показали улучшение избирательного внимания и небольшое улучшение ассоциативной памяти.
У части участников изменения удалось заметить и при сканировании мозга.
Эксперимент был устроен так, что каждый человек фактически выступал контрольной группой для самого себя. За неделю до начала участники должны были отказаться от продуктов, богатых ликопином, включая помидоры, арбуз, папайю, грейпфрут и гуаву.
Затем каждый проходил два трёхмесячных этапа. Во время одного ежедневно употреблялась томатная паста, во время другого рацион содержал мало ликопина. Между этапами был месячный перерыв, после которого уровень потребления ликопина снова снижали перед следующей фазой.
Анализы крови показали, что во время «томатного» периода концентрация ликопина заметно увеличивалась. Также наблюдалось небольшое пограничное повышение уровня белка, связанного с ростом и работой мозга.
Наиболее необычная часть исследования касалась снимков мозга. Их сделали только 14 участникам, поэтому сами авторы подчёркивают, что эти результаты пока следует считать предварительными.
При рационе с высоким содержанием ликопина исследователи заметили снижение некоторых связей в лобно-теменной и слуховой сетях мозга. Когда же томатов в рационе было мало, снижалась активность связей в сетях, отвечающих за направленное внимание.
Авторы предполагают, что такие изменения могут отражать перестройку крупных нейронных сетей, при которой мозг избавляется от избыточных взаимодействий и начинает работать более эффективно и гибко.
Подобные изменения ранее наблюдали после тренировок рабочей памяти.
Исследователи отмечают, что одновременные изменения уровня ликопина, показателей работы мозга и связей между его сетями могут указывать на функциональную перестройку после употребления томатов.
Результаты в целом согласуются с более ранним небольшим исследованием пожилых людей. Тогда продукт из томатного порошка, богатый каротиноидами, за восемь недель улучшил скорость обработки информации, внимание и рабочую память по сравнению с плацебо.
В другом эксперименте напиток из смеси ягод и томатного порошка улучшил рабочую память пожилых участников, хотя на избирательное внимание заметно не повлиял.
Но утверждать, что всё дело именно в ликопине, пока нельзя. Помидоры содержат множество антиоксидантов и витаминов, поэтому выделить влияние одного вещества сложно.
Есть и другие ограничения. Участники и исследователи знали, кто в данный момент получает томатную пасту, поэтому нельзя полностью исключить, что это повлияло на мотивацию людей при выполнении когнитивных тестов.
Кроме того, исследование было небольшим, а анализ снимков мозга проводился лишь у части участников и имел ограниченную статистическую мощность.
Поэтому авторы не утверждают, что томатная паста доказанно улучшает мозг. Их результаты скорее показывают направление для дальнейших исследований.
Чтобы понять, сохраняются ли обнаруженные изменения надолго и действительно ли они имеют заметное значение для здоровья мозга, понадобятся более крупные и продолжительные испытания.
Тем не менее работа показывает, что обычные помидоры могут быть связаны не только с изменениями показателей крови, но и с работой крупных сетей мозга.
Результаты исследования опубликованы в журнале Antioxidants.
