Новое исследование ставит под сомнение теорию, которой более 40 лет объясняли изменения индекса массы тела у детей. Считалось, что после младенческого возраста количество жира в организме сначала уменьшается, а примерно с шести лет начинает снова расти. Это явление получило название «возврат жировой массы».
Однако новый анализ показывает, что никакого настоящего возвращения жира может не происходить. Рост индекса массы тела в этом возрасте, вероятно, в значительной степени связан с нормальным развитием мышц и других тканей, не содержащих жир.
Исследование провёл профессор Эндрю Агбадже, врач и специалист по клинической эпидемиологии и детскому здоровью из Университета Восточной Финляндии. Работа была представлена на Европейском конгрессе по ожирению в Стамбуле и опубликована в журнале The Journal of Nutrition.
Индекс массы тела у детей меняется по характерной схеме. Он быстро растёт в младенчестве и достигает максимума примерно в год. Затем показатель постепенно снижается, достигая минимального значения приблизительно к четырём годам, после чего снова начинает увеличиваться.
Обычно к шести годам ребёнок возвращается к тому же индексу массы тела, который был у него в два года. Именно это повторное повышение и стали называть возвратом жировой массы.
Теория появилась в 1984 году после исследования французского учёного Мари Франсуазы Роллан-Кашера и её коллег. Они обнаружили связь между возрастом, в котором индекс массы тела ребёнка снова начинал расти, и количеством жира в его организме в 16 лет.
Если повышение начиналось до пяти с половиной лет, в подростковом возрасте у ребёнка обычно наблюдалось больше жира, чем у тех, у кого показатель начинал расти после семи лет. Позднее некоторые исследования получили похожие результаты.
Из-за этого раннее повышение индекса массы тела стали рассматривать как возможный предупреждающий признак будущего ожирения. Некоторые педиатры пытались повлиять на этот процесс с помощью питания и изменения образа жизни.
Но Агбадже считает, что подобные выводы могли быть основаны на неверном толковании статистики. Связь между двумя показателями ещё не доказывает, что один из них вызывает другой. В отличие от раннего полового созревания, для предполагаемого «возврата жира» не существует убедительного биологического механизма, который объяснял бы последующее развитие ожирения.
Дополнительные сомнения вызвали результаты длительного испытания, проведённого в Финляндии. Его участниками наблюдали с семимесячного возраста до 20 лет.
Детей из одной группы с младенчества приучали к полезному для сердца рациону с относительно небольшим количеством насыщенных жиров и холестерина. Родители и дети регулярно получали рекомендации по питанию. Контрольная группа такого вмешательства не получала.
Несмотря на многолетнюю программу, средний возраст, в котором индекс массы тела сначала снижался, а затем снова начинал расти, в обеих группах оказался одинаковым. По мнению Агбадже, это указывает на то, что данный процесс является естественной частью роста, а не нарушением, которое можно предотвратить изменением питания.
Главная проблема заключается в самом индексе массы тела. Он рассчитывается по росту и весу, но не различает жир, мышцы, кости и другие ткани. Поэтому показатель может расти не только из-за накопления лишнего жира, но и вследствие здорового развития мышечной массы.
Чтобы проверить, действительно ли у детей возвращается жир, учёный использовал другой показатель — отношение окружности талии к росту. По сравнению с двухэнергетической рентгеновской абсорбциометрией, считающейся эталонным способом измерения жировой массы, этот метод оценивает количество жира с точностью около 90 процентов.
Агбадже изучил данные 2410 детей и подростков разного происхождения в возрасте от двух до 19 лет, участвовавших в американском Национальном исследовании здоровья и питания в 2021–2023 годах.
Средний индекс массы тела в два года составлял 17,1 килограмма на квадратный метр. Затем он заметно снижался и к шести годам снова возвращался примерно к тому же значению. Если смотреть только на этот показатель, картина действительно напоминала возвращение жировой массы.
Но отношение окружности талии к росту показало совсем иной результат.
В два года среднее значение составляло 0,54. Однако ни к шести годам, ни позднее в детстве и подростковом возрасте дети больше не возвращались к этому уровню. Показатель продолжал снижаться примерно до семи лет, а затем постепенно увеличивался, но так и не достигал значения, наблюдавшегося в двухлетнем возрасте.
Это означает, что настоящего возвращения жировой массы не происходило. Повышение индекса массы тела примерно между пятью и семью годами, вероятнее всего, объясняется ростом мышц и других нежировых тканей.
По мнению Агбадже, примерно к четырём годам организм ребёнка проходит своеобразную перестройку состава тела, которая подготавливает его к последующим этапам роста.
Учёный называет теорию возврата жировой массы ложным открытием, возникшим из-за чрезмерного доверия к индексу массы тела. Похожая ошибка наблюдалась и во взрослых исследованиях, где иногда обнаруживался так называемый парадокс ожирения.
В некоторых работах люди с повышенным индексом массы тела демонстрировали более низкую смертность, чем участники с показателем в пределах нормы. Это создавало впечатление, что лишний вес способен защищать от сердечных заболеваний.
Позднее выяснилось, что предполагаемая защита могла быть связана не с жиром, а с большей мышечной массой. Индекс массы тела учитывал мышцы как часть общего веса и создавал вводящие в заблуждение статистические связи.
Когда в исследованиях сердечной недостаточности вместо него использовали отношение окружности талии к росту, зависимость становилась прямой: чем больше было жира, тем выше оказывался риск сердечно-сосудистых заболеваний.
Агбадже считает, что от термина «возврат жировой массы» следует отказаться. По его мнению, речь идёт не о болезненном состоянии и не о критическом периоде, требующем вмешательства, а о естественном росте мышц и перестройке состава тела.
Новое исследование предполагает, что привычное повышение индекса массы тела у детей не обязательно связано с развитием ожирения. Оно может быть нормальным и полезным этапом, во время которого организм наращивает мышцы и готовится к дальнейшему росту.
Поэтому пытаться остановить этот процесс с помощью лечения или изменения питания может быть бессмысленно: вмешательство направлено на проблему, которой в действительности не существует.
Исследовательская группа также выпустила бесплатный калькулятор отношения окружности талии к росту, предназначенный для выявления избыточного количества жира у детей и подростков.
