Эритритол давно считается безопасной заменой сахара. Его можно встретить в самых разных продуктах — от протеиновых батончиков до энергетических напитков.
Но новое исследование показывает, что этот популярный подсластитель может не быть таким безобидным. Ученые предполагают, что он способен повреждать один из важнейших защитных барьеров организма — гематоэнцефалический барьер, который защищает мозг от вредных веществ и при этом пропускает необходимые питательные соединения.
Исследование Университета Колорадо показало: эритритол может вредить клеткам этого барьера. Это особенно важно на фоне более ранних наблюдательных работ, где употребление эритритола связывали с повышенным риском инфаркта и инсульта.
В новом эксперименте ученые воздействовали эритритолом на клетки гематоэнцефалического барьера. Концентрация была сопоставима с той, которая может появиться после употребления безалкогольного напитка, подслащенного этим веществом.
После этого исследователи увидели цепную реакцию повреждений. Клетки становились более уязвимыми, а мозг потенциально мог оказаться хуже защищен от тромбов — одной из главных причин инсульта.
Эритритол запускал так называемый окислительный стресс. Это состояние, при котором клетки переполняются вредными высокоактивными молекулами — свободными радикалами. Одновременно с этим снижалась естественная антиоксидантная защита организма.
Такой двойной удар нарушал нормальную работу клеток, а в некоторых случаях приводил к их гибели.
Но еще более тревожным оказался эффект эритритола на способность кровеносных сосудов регулировать кровоток.
Здоровые сосуды работают как система управления движением: они расширяются, когда органам нужно больше крови, например при физической нагрузке, и сужаются, когда потребность снижается.
Для этого организм использует две ключевые молекулы. Оксид азота помогает сосудам расслабляться и расширяться. Эндотелин-1, наоборот, заставляет их сужаться.
Исследование показало, что эритритол нарушал этот баланс: производство оксида азота снижалось, а уровень эндотелина-1 рос. В результате сосуды могли оставаться опасно суженными, из-за чего мозг рискует получать меньше кислорода и питательных веществ.
Такой дисбаланс считается тревожным признаком ишемического инсульта — типа инсульта, при котором тромб блокирует сосуды в мозге.
Еще один важный момент: эритритол, похоже, мешал естественной защите организма от тромбов.
Обычно, когда в сосудах образуются тромбы, клетки выделяют вещество под названием тканевой активатор плазминогена. Оно помогает растворить закупорку до того, как она приведет к инсульту.
Но в лабораторном эксперименте подсластитель блокировал этот защитный механизм. Это может означать, что тромбы получают больше шансов нанести вред.
Эти лабораторные данные совпадают с тревожными выводами из исследований на людях. Несколько крупных наблюдательных работ показали, что люди, регулярно употребляющие эритритол, сталкиваются с более высоким риском сердечно-сосудистых заболеваний, включая инфаркты и инсульты.
В одном крупном исследовании с участием тысяч человек у тех, у кого уровень эритритола в крови был самым высоким, риск серьезного сердечного события был примерно в два раза выше.
Однако у новой работы есть ограничения. Эксперименты проводились не на полноценных сосудах в организме, а на отдельных клетках в лабораторных чашках. Это значит, что клетки могли вести себя не совсем так, как в человеческом теле.
Ученые признают, что нужны более сложные испытания. Например, системы «кровеносный сосуд на чипе», которые лучше имитируют реальную физиологию.
Особое внимание к эритритолу связано с тем, что он занимает необычное место среди подсластителей. В отличие от аспартама или сукралозы, он формально относится к сахарным спиртам. Это природное соединение, которое организм сам производит в небольших количествах.
Из-за такой классификации эритритол не попал в недавние рекомендации Всемирной организации здравоохранения, где не советовали использовать искусственные подсластители для контроля веса.
Производители продуктов тоже полюбили эритритол, потому что он ведет себя больше похоже на сахар, чем многие другие заменители. Например, сукралоза в 320 раз слаще сахара, а эритритол дает около 80% сладости сахара. Поэтому его проще использовать в рецептах без слишком резкого сладкого вкуса.
Сегодня эритритол встречается в тысячах продуктов, особенно в товарах с маркировками «без сахара» и «keto-friendly».
Регуляторы, включая Европейское агентство по безопасности пищевых продуктов и Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США, одобрили эритритол как безопасный для употребления.
Но новое исследование добавляет аргументы к растущему числу данных о том, что даже «натуральные» заменители сахара могут иметь неожиданные риски для здоровья.
Для потребителей это создает сложный выбор. Подсластители вроде эритритола могут помогать контролировать вес, снижать потребление калорий и избегать скачков сахара в крови.
Но если регулярное употребление потенциально ослабляет защитные барьеры мозга и повышает сердечно-сосудистые риски, польза может иметь серьезную цену.
Исследование подчеркивает более широкую проблему науки о питании: нужно лучше понимать долгосрочные последствия пищевых добавок, которые стали обычной частью современного рациона.
Эритритол может помогать людям избегать вреда от избытка сахара. Но его возможное влияние на гематоэнцефалический барьер говорит о том, что частое употребление такого подсластителя может незаметно ослаблять защиту мозга со временем.
Пока ученые продолжают изучать эти тревожные связи, потребителям стоит внимательнее относиться к этому на первый взгляд безобидному заменителю сахара — и задуматься, бывают ли вообще подсластители без риска.
