Новое изучение знаменитого австралийского динозавра Muttaburrasaurus langdoni перевернуло представления об этом древнем гиганте. Анализ свежеобнаруженных костей черепа показал, что этот растительноядный орнитопод, бродивший по континенту 96 миллионов лет назад, был не простым вегетарианцем, а настоящим привередливым гурманом с исключительным обонянием.
Самым неожиданным открытием стало наличие зубов на кончике морды, в области, которую ученые считали беззубым клювом.
«Это было неожиданно, потому что клюв у Muttaburrasaurus считался беззубым, как и у многих других известных растительных видов», — отмечает ведущий автор исследования, доктор Мэттью Херн из Университета Новой Англии.
Узкий зубастый «клюв» указывает на избирательность в питании: динозавр мог выискивать определенные листья, семена или даже мелких беспозвоночных, а не просто срезать всю растительность подряд.
Изучение отпечатка мозга и строения внутреннего уха привело к другому важному выводу. Оказалось, что Muttaburrasaurus, вероятно, мог ходить и бегать на двух ногах, подобно тираннозавру, используя передние конечности для опоры при сборе пищи с земли.
Но самой удивительной особенностью оказался знаменитый бугристый нос ящера. Внутри него ученые обнаружили две крупные воздушные камеры, которые замедляли поток вдыхаемого воздуха. Эта сложная структура, вместе с одними из самых больших среди динозавров обонятельных луковиц в мозге, указывает на феноменальное умение чувствовать запахи. Острый нюх помогал динозавру находить пищу, улавливать приближение хищников и ориентироваться на местности.
Использование передовых технологий, таких как компьютерная томография и нейтронное рассеяние, позволило сделать и другие открытия. Строение ноздрей оказалось сходным с таковым у североамериканских гадрозавров, что указывает на независимую конвергентную эволюцию в разных полушариях. Анализ зубов показал, что динозавр не срезал, а тщательно перемалывал пищу, подобно современным коровам или кенгуру.
Исследователи также предполагают, что живший у берегов древнего внутреннего моря Muttaburrasaurus мог иметь специальные носовые железы для выведения избытка соли, которую он потреблял с прибрежными растениями. Эти детали рисуют портрет не примитивного гиганта, а сложно устроенного и адаптированного животного, занявшего свою уникальную нишу в экосистеме меловой Австралии.
Результаты работы опубликованы в журнале PeerJ.
Изображение: Университет Флиндерса
