Согласно новому исследованию, мамонты могли сохраняться на северо-западе нынешней Канады (Юкон) примерно до 5000 лет назад, что на 5000 лет дольше, чем предполагали эксперты ранее. Этот вывод следует из фрагментов ДНК мамонта, найденных в пробирках с замерзшей грязью, которые хранились и были забыты в лабораторном морозильнике в течение десятилетия.
«Организмы постоянно теряют клетки на протяжении всей своей жизни, — поясняет ведущий автор исследования Тайлер Мерчи, научный сотрудник кафедры антропологии Университета Макмастера в Онтарио. — В среднем человек сбрасывает примерно 40 000 клеток кожи в час, что означает, что мы постоянно выбрасываем кусочки нашей ДНК в окружающую среду».
Сбрасывание кусочков ДНК свойственно и к другим формам жизни: животным, растениям, грибами. Однако большая часть этого генетического материала не задерживается в окружающей среде, так как поглощается микробами. Оставшаяся часть ДНК может соединиться с небольшим количеством минерального осадка и сохраниться.
«В крошечном пятнышке грязи, — рассказывает Мерчи в интервью Live Science, — содержится ДНК из целых экосистем».
Мерчи проанализировал образцы почвы, взятые из вечной мерзлоты в центральной части Юкона. Многие образцы датировались переходом плейстоцен-голоцен (14 000-11 000 лет назад), периодом, отмеченным быстрыми изменениями климатических условий, в которых многие крупные млекопитающие, такие как саблезубые кошки, мамонты и мастодонты, исчезли из летописи окаменелостей.
Фрагменты ДНК в образцах Мерчи были небольшими, однако, в среднем ему удавалось выделить примерно 2 миллиона фрагментов ДНК на образец.
Образцы почвы, которые охватывают период времени от 30 000 до 5000 лет назад, показали, что мамонты и лошади, вероятно, сохранялись в этой арктической среде гораздо дольше, чем считалось ранее: они не исчезли все сразу из-за изменений климата или масштабной охоты.
Исследователи собирают вечную мерзлоту на Юконе. (Фото Тайлера Мерчи)
Более раннее исследование, опубликованное в октябре в журнале Nature, показало, что некоторые мамонты выживали на изолированных островах вдали от контактов с людьми до 4000 лет назад. Однако новое исследование является первым, которое установило, что небольшие популяции мамонтов сосуществовали с людьми на материковой части Северной Америки еще в голоцене, всего 5000 лет назад.
Исчезновение мегафауны в эту эпоху в значительной степени объяснялось одной из двух причин: охотниками или климатической катастрофой, напоминает Хендрик Пойнар, эволюционный генетик.
Однако новое исследование «отвлекает внимание от этой двусмысленной дискуссии, которая так долго преследовала палеонтологию», — считает Пойнар.
По его словам, новое исследование свидетельствует о том, что вымирание мегафауны Северной Америки имеет гораздо больше нюансов. Нет никаких сомнений в том, что животные находились под давлением как охотников-людей, так и быстро меняющегося климата. Вопрос в том, «насколько сильно на них охотились и действительно ли это был переломный момент», — сказал Пойнар в интервью Live Science.
Анализ древней ДНК из может многое рассказать нам о древней жизни; Пойнар и Мерчи сказали, что вечная мерзлота Арктики идеально подходит для такого рода исследований древней ДНК, потому что замораживание очень хорошо сохраняет древнюю ДНК. Однако, такая ситуация не может быть вечной, поскольку лед в Арктике тает из-за быстрого повышения температуры, «мы потеряем большую часть этих данных об истории жизни», — констатирует Мерчи.
ФОТО-РЕКОСТРУКЦИЯ: Daniel Eskridge via Getty Images
23.12.2021
Константин Тимофеев
Нет комментариев