В ноябре 2024 года археологи, наблюдавшие за строительными работами на севере Чехии, заметили показавшиеся из земли кости мамонта. По мере расчистки участка находка становилась все масштабнее: под землей оказались тысячи останков животных, каменные орудия, следы костров и красная охра.
На площади около тысячи квадратных метров исследователи насчитали более 3500 останков животных. Девятнадцать нижних челюстей и один отдельный зуб показали, что здесь находились как минимум 20 шерстистых мамонтов. Кроме них, обнаружили кости шерстистых носорогов, лошади, северного оленя и зайца.
Находка была сделана в районе Буков города Усти-над-Лабем, где строится Дворец правосудия. Исследователи предполагают, что это место может хранить свидетельства неоднократной охоты на мамонтов примерно 27 тысяч лет назад.
Сохранились почти все части скелетов мамонтов, хотя бивни и фрагменты черепов встречались редко. Под основным слоем костей археологи обнаружили три хорошо различимых места горения. Еще одно возможное кострище представляло собой скопление обожженных костей неподалеку.
Среди находок были камни, которые, вероятно, специально принесли на стоянку, подвеска из мамонтовой кости и участки красной охры непосредственно под крупными костями. Охра представляет собой богатый железом пигмент, которым пользовались доисторические люди, однако исследователи пока не объясняют, для чего именно она применялась здесь.
Археологи также нашли каменные орудия позднего граветта: небольшие обработанные пластинки, режущие инструменты, нож типа Костёнки и возможные фрагменты метательного оружия.
Предварительно ученые изучили следы использования на восьми орудиях. По крайней мере одно из них применялось при разделке туш. На других обнаружились следы, соответствующие обработке шкур и разрезанию мягких материалов. На отдельных ребрах мамонтов также сохранились порезы.
Два каменных изделия имели характерные повреждения от удара, что поддерживает предположение о том, что они могли быть частью метательного оружия.
В совокупности эти данные указывают, что люди работали здесь со свежими тушами мамонтов, а не просто собирали давно лежавшие кости. По словам исследователей, следы разделки на костях показывают, что мясо мамонтов использовалось в пищу.
Первые четыре радиоуглеродные датировки древесного угля из двух кострищ дали возраст примерно от 28 800 до 25 600 лет. Разброс дат пока не позволяет точно установить последовательность событий, однако сами датировки и особенности каменных орудий относят стоянку к позднему граветту.
Подобные скопления мамонтовых костей известны в Моравии, Нижней Австрии и южной Польше. Однако в Богемии ничего сопоставимого прежде не находили, а памятники этого более позднего периода редки и в других регионах.
Особенно интересным оказался возраст погибших животных. Большинство мамонтов уже достигли половой зрелости, но еще продолжали расти. Возраст 13 из 20 животных оценили примерно в 13–27 лет, используя для сравнения развитие современных африканских слонов.
По словам исследователей, преобладание молодых взрослых животных плохо соответствует картине естественной смертности. Возможно, среди них были молодые самцы, недавно покинувшие семейные группы, однако это лишь одно из возможных объяснений.
На стоянке присутствовали и мамонты младше пяти лет. При этом возрастная структура в целом не похожа на одну погибшую семейную группу: лишь нескольких животных можно потенциально объединить в пары матери и детеныша.
Поэтому кости могли накопиться не после одного события, а в результате нескольких охот. Некоторые части скелетов сохранились соединенными, а хаотичное расположение костей показывает, что после попадания на место они, вероятно, почти не перемещались.
Полностью исключить другой сценарий пока нельзя. Люди могли разделывать и животных, погибших естественным путем, а ученые пока не знают, за какой промежуток времени сформировалось все скопление.
Ответы могут дать дальнейшие исследования ДНК и пола мамонтов. Они позволят выяснить, состояли ли животные в родстве, преобладали ли среди них самцы или самки и выбирали ли древние охотники определенные группы. В других связанных с человеком скоплениях останков мамонтов недавние генетические исследования выявляли около 70 процентов самок.
Ученые также собираются изучить, какие именно части туш чаще оставались на стоянке. Анализ зубов, изотопов, ДНК в отложениях и дополнительные датировки могут рассказать о рационе и среде обитания мамонтов, а также показать, возникло ли скопление за короткий период или люди возвращались сюда многократно.
В итоге находка может помочь понять, действительно ли древние жители Букова регулярно охотились здесь на мамонтов, как они разделывали туши и почему снова и снова использовали одно и то же место.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science: Reports.
