Взрослый Tyrannosaurus rex — это четырехметровый исполин весом около девяти тонн, самый грозный хищник своей эпохи. Казалось бы, его потомство должно было быть под стать родителям. Однако новое исследование опровергает этот миф. Ученые установили, что новорожденные тираннозаврики были крошечными созданиями размером с домашнюю кошку и весили менее 2,3 килограмма.
Самое удивительное заключается в том, что эти малыши появлялись на свет полностью "автономными". В отличие от многих птиц или млекопитающих, им почти не требовалась помощь родителей. Они могли ходить и самостоятельно добывать пропитание сразу после вылупления.
Забытые окаменелости T. rex
Главная проблема палеонтологов заключалась в том, что кости детенышей невероятно хрупкие и мелкие. Десятилетиями они лежали неопознанными в запасниках крупнейших музеев мира — просто пыльные обломки в ящиках, которые никто не считал важными.
Чтобы найти истину, команда исследователей провела тщательную ревизию коллекций позднего мела в Северной Америке. Они искали специфические детали строения. У тираннозаврид есть уникальная кость стопы: спереди у нее глубокая впадина, а сзади — выраженный гребень. Найдя такие фрагменты, ученые перешли к зубам, выбирая только те, что по форме совпадали с зубами взрослых особей.
Для изучения внутреннего устройства костей без их разрушения применили синхротронное рентгеновское сканирование. Это позволило заглянуть внутрь микроскопических останков.
Маленькие убийцы
Результаты сканирования поразили ученых. Ткань костей имела следы сильного механического износа. Это прямо указывает на то, что лапы малышей постоянно испытывали нагрузку — они много ходили и бегали. Более того, изучение микроскопических царапин на зубах показало: челюстями работали активно. Зубы были сточены о кости позвоночных животных.
Это означает, что рацион новорожденного тираннозавра состоял не из насекомых, а из мяса других животных. Исследователи делают вывод, что эти крохи начинали охотиться практически сразу после появления из яйца.
Математические модели, основанные на сравнении с современными птицами и крокодилами, дали точные цифры. Только что вылупившийся T. rex имел длину около 75 сантиметров и массу тела примерно 1,7 килограмма. Для сравнения, исследователи также изучили останки горгозавра — близкого родственника тирана. Его детеныши оказались еще миниатюрнее, их вес составлял всего 1,3 килограмма.
Ученые также рассчитали плодовитость этих гигантов. Судя по размеру таза и сравнению с другими видами, одна самка могла отложить кладку из 15–30 яиц. При этом огромные гнезда по 50 или даже 100 штук тоже нельзя исключать.
Между рептилией и птицей
Эти находки меняют взгляд на эволюцию родительского инстинкта. Если современные рептилии (например, крокодилы) откладывают много яиц и бросают их на произвол судьбы, а птицы дают мало потомства, но заботятся о нем неустанно, то динозавры заняли промежуточную позицию.
Группа тираннозаврид производила большое количество детей, но стратегия выживания строилась на самостоятельности молодняка. Родителям не нужно было тратить силы на выкармливание — достаточно было просто снести много яиц, чтобы хотя бы пара таких «крошечных ужасов» дожила до взрослого состояния.
Результаты исследования опубликованны в журнале Biology
Изображение: размер перинатного T. rex. Источник: Biology
