Представьте себе древнего примата — нашего общего предка с шимпанзе. Он жил 6–7 миллионов лет назад и был мастером выживания в густых тропических лесах. Долгое время ученые спорили о том, как именно он передвигался среди деревьев: цеплялся ли за горизонтальные ветки или ловко карабкался вверх по стволам.
Две теории против одного факта
Одни исследователи считали, что наш общий предок (LCA) должен был иметь анатомию, похожую на лапу современного шимпанзе, чтобы уверенно подниматься по вертикальным стволам. Другие настаивали, что он мог жить только на вершинах крон, где не требовалось сильное сгибание лодыжек. Но команда из Университета штата Огайо доказала: эти споры были лишены главного доказательства — реальных данных о поведении живых приматов.
Ключевой эксперимент
Учёный Люк Фаннин отправился в Кот-д'Ивуар, в заповедник Тай, и снял уникальные кадры. Его камера зафиксировала копчатых мангабеев — обезьян, у которых нет характерной «обезьяньей» гибкой лодыжки. И вот сюрприз! Эти обезьяны прекрасно взбирались по тонким стволам под углом до 46 градусов, используя исключительно гибкость стопы.
«Мы обнаружили функциональную эквивалентность», — объясняет Фаннин. То есть обезьяна может быть отличным альпинистом даже без специализированного сустава. Это значит, что наши представления об облике LCA могут быть слишком узкими.
Что это меняет?
Это открытие делает картину нашей родословной более размытой, но при этом яснее показывает путь к бипедализму — ходьбе на двух ногах. Раньше считалось, что переход от жизни на ветвях к земле потребовал радикальной перестройки скелета. Теперь же понятно: способность вертикально перемещаться была заложена в нас очень глубоко, ещё до того, как мы стали прямоходящими.
Соавтор исследования Скотт МакГроу подчёркивает: «Видео показало нам то, чего раньше никто не видел. Мы думали, что вертикальное лазание требует сложной анатомии, а оказалось, что достаточно просто уметь использовать свою стопу».
Вывод ученых
Древесность (способность передвигаться по деревьям) — это фундаментальная черта всех приматов, включая людей. Даже сегодня некоторые племена охотников-собирателей умеют ходить по вертикальным поверхностям благодаря гибкости связок и мышц, а не особому строению костей. Наше стремление покорять вершины — будь то горы или небоскрёбы — это отголосок той самой древней связи с деревьями.
Чтобы окончательно ответить на вопрос, кем был наш последний общий предок, учёным нужно больше окаменелостей. Но одно ясно уже сейчас: умение лезть вверх было универсально для древних приматов, независимо от строения их ног.
Результаты исследования опубликованы в журнале PNAS.
Фото: У. Скотт МакГроу
