Учёные из Университета Оклахомы раскрыли механизм, который позволяет одному из самых агрессивных видов опухолей — тройному отрицательному раку молочной железы (TNBC) — привлекать к себе нервы. Это исследование может перевернуть подход к лечению онкологических заболеваний.
Загадка нервных сетей в опухоли
Уже давно известно, что многие злокачественные новообразования пронизаны сетью нервов. Но как именно эти нервы попадают внутрь опухоли, оставалось неясным. Новое исследование показало, что опухоль не просто терпит их присутствие, а активно приглашает их для собственного роста.
Главный помощник опухоли — макрофаги
Эти клетки иммунитета обычно борются с инфекциями и заживляют раны. Однако при развитии рака они становятся его союзниками. Попадая в опухоль, макрофаги начинают выделять белок BDNF (brain-derived neurotrophic factor, нейротрофический фактор мозга).
BDNF известен тем, что поддерживает жизнь и рост нервных клеток в мозге. Оказалось, что он работает так же эффективно и внутри опухоли. Выделяемый макрофагами сигнал буквально притягивает ближайшие нервы к раковой ткани, создавая плотную сеть вокруг неё.
«Макрофаги играют положительную роль в здоровом организме, но в случае TNBC они способствуют развитию болезни», — пояснила Морин Кокс, руководитель исследования.
Блокировка сигнала замедляет развитие рака
Команда решила проверить, можно ли остановить этот процесс. В экспериментах на мышах учёные применили препарат, уже одобренный для других целей, который блокирует сигнализацию BDNF.
Результаты были впечатляющими: нервы перестали проникать в опухоль, а её рост значительно замедлился или полностью остановился.
«Мы увидели огромный потенциал этого препарата, — отметила доктор Кокс. — Мы считаем, что нервы подавляют иммунный ответ организма против опухоли. Если мы сможем заблокировать их рост, это поможет усилить естественную защиту тела».
Подтверждение у людей
Но сработает ли эта стратегия на людях?
Исследователи проанализировали данные пациенток с тройным отрицательным раком груди. Они обнаружили чёткую закономерность: чем выше уровень макрофагов и белка BDNF в опухоли, тем ниже выживаемость больных. Это доказало, что механизм, открытый на грызунах, актуален и для человека.
Куда движется наука дальше
Сейчас команда пытается понять точные механизмы влияния нервов на опухоль. Есть две основные гипотезы.
- Нервы стимулируют образование сосудов. Через новые капилляры опухоль получает больше кислорода и питательных веществ, что ускоряет её рост.
- Нервные пути служат путеводной нитью для метастазов. Раковые клетки могут использовать нервы как рельсы для выхода за пределы первичной опухоли и распространения по организму.
В ближайшее время исследователи планируют протестировать свою стратегию на другой опасной опухоли — высокозлокачественном раке яичников.
Главная цель команды: научить иммунную систему пациента вновь атаковать опухоль, чтобы организм мог самостоятельно победить болезнь.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале Cell Death & Differentiation.
Изображение: разработано Мagnific.
