История этого научного открытия началась более тридцати лет назад на севере Уругвая. В восьмидесятые годы двое местных рыбаков случайно обнаружили на берегу пару массивных окаменевших позвонков. Один из них передал свою находку сельской школе, а другой оставил редкость для личной коллекции. Лишь недавно эти древние кости наконец покинули частные владения и попали в лаборатории Республиканского университета, где специалисты смогли оценить их истинную значимость.
Исследователи факультета естественных наук установили, что перед ними — останки ранее неизвестного науке вида гигантов. Древний ящер обитал на этой территории примерно 80 миллионов лет назад. Из-за характерной особенности строения костей ему дали научное имя Mesetasaurus protector.
Главным маркером, позволившим выделить эту особь в отдельный вид, стало нетипичное анатомическое углубление в хвостовых позвонках, которое располагалось аномально близко к суставной поверхности. По расчетам палеонтологов, этот травоядный гигант достигал в длину от девяти до десяти метров. Выбор названия носил символический характер: видовое имя «протектор» увековечивает память национального героя Хосе Артигаса — лидера борьбы за независимость Латинской Америки и одного из отцов-основателей государства, которого народ чтил под титулом защитника свободных народов.
Как отмечают представители учебного заведения, эта находка имеет колоссальное значение для региональной науки. С обнаружением Mesetasaurus protector число официально описанных видов динозавров, когда-либо обитавших на территории современного Уругвая, увеличилось до двух. Первым открытым там ящером был Udelartitan celeste, так что новичок стал вторым подтвержденным представителем древней фауны этой страны.
Изображение: udelar.edu.uy
