В эпоху динозавров у многих морских рептилий были чрезвычайно длинные шеи по сравнению с современными пресмыкающимися. И хотя это была явно успешная эволюционная стратегия, палеонтологи давно подозревали, что тела с длинной шеей делали их уязвимыми для хищников. Теперь, после почти через 200 лет непрерывных исследований, прямые свидетельства впервые подтвердили эти догадки.
Исследователи изучили необычные шеи двух триасовых видов Tanystropheus — рептилий, отдаленно связанных с крокодилами, птицами и динозаврами. У этого вида была уникальная шея, состоящая из 13 удлиненных позвонков и ребер, похожих на стойки. Видимо, эти морские рептилии — обладатели жестких шей — устраивали засады на добычу, поджидая ее. Однако хищники, судя по всему, тоже не дремали.
Тщательное изучение окаменелых костей убедительно показывает, что на шеях этих двух экземпляров есть четкие следы укусов, в одном случае прямо там, где шея была сломана. Похоже, что более сильный и крупный хищник попросту перекусывал шеи своих жертв.
«Обезглавленное животное, которому во время нападения разорвали шею пополам, принадлежало к виду Tanystropheus hydroides — морской рептилии, длина которой могла достигать 6 метров. Танистрофей тоже был хищником, он питался рыбой и кальмарами в тропической лагуне в среднем триасе (247–237 миллионов лет назад)», — пишет livescience.com.
Несмотря ни на что, удлиненная шея явно была очень успешной эволюционной стратегией, обнаруженной у многих различных морских рептилий на протяжении 175 миллионов лет, отмечают исследователи.
«В очень широком смысле наше исследование еще раз показывает, что эволюция — это игра компромиссов. Преимущество длинной шеи явно перевешивало риск стать целью хищника в течение очень долгого времени. Даже сам Tanystropheus был весьма успешным с точки зрения эволюции, благополучно существуя как минимум 10 млн. Эти рептилии встречались на территории современной Европы, Ближнего Востока, Китая, Северной Америки и, возможно, Южной Америки», — говорят ученые.
Результаты исследования опубликованы в Current Biology.
Нет комментариев