Международная группа геологов представила новое объяснение того, как именно падение астероида уничтожило динозавров. Согласно их исследованию, ключевую роль сыграло не само столкновение, а глобальное пылевое облако, которое превратило атмосферу Земли в подобие гигантской скороварки. Результаты работы были опубликованы пресс-службой Университета Пердью, сообщает ТАСС.
Профессор Брэндон Джонсон из Университета Пердью поясняет, что падение астероида высвободило колоссальное количество кинетической энергии, которая преобразовалась в тепло. Однако образовавшееся облако пыли не давало этому теплу уйти в космос. В результате все, что находилось на поверхности планеты, в буквальном смысле сварилось в течение двух часов после падения астероида. Именно этот эффект, а не ударная волна или другие последствия, стал причиной исчезновения динозавров и большей части мезозойской фауны.
Напомним, что палеонтологи и геологи не сомневаются: в конце мелового периода на Землю упал астероид диаметром около 10–15 километров. Он оставил после себя гигантский 300-километровый кратер Чиксулуб на юге Мексики. Это событие спровоцировало массовое вымирание, но точные механизмы гибели живых организмов до сих пор вызывают споры среди ученых.
Еще в прошлом десятилетии исследователи выяснили, что при падении астероида испарилась огромная масса горных пород — примерно тысяча кубических километров. Дальнейшая судьба этого материала долгое время оставалась загадкой. Геологи находили в отложениях той эпохи только расплавленные частицы земного происхождения, но не астероидного.
Недавно геологи обнаружили в США рядом с этими частицами тонкую прослойку пыли, которая по своим свойствам и составу напоминала материю астероидов. Это открытие подтолкнуло ученых к расчетам: как могли образоваться эти частицы и как их появление повлияло на атмосферу и поверхность Земли сразу после удара и в последующие недели, месяцы и годы.
Моделирование показало, что падение астероида вызвало глобальную пылевую бурю. Эта буря одновременно усилила тепловое воздействие от удара в 3,5 раза и привела к резкому похолоданию климата в последующие годы из-за блокировки солнечного света. Комбинация этих факторов уничтожила почти всех живых существ, которые не могли спрятаться под землей или под водой.
Профессор Джонсон подводит неутешительный итог: если бы не пылевая буря, динозавры сильно пострадали бы от катаклизма, но вряд ли вымерли бы полностью. В реальности же все околоземные виды животных получили в 17 раз больше теплового излучения, чем требуется для гарантированной гибели человека. Этого тепла было достаточно, чтобы сжечь всю траву, иголки хвойных деревьев, мхи и поджечь леса.
Изображение: разработано Мagnific.
