В Мурманской области разворачивается драматичная история восстановления дикого северного оленя, которая наглядно показывает, насколько хрупким может быть равновесие в природе. Еще в 1960-х годах здесь наблюдался настоящий олений бум: после создания Лапландского заповедника в 1930 году, спасшего вид от полного исчезновения, поголовье выросло до рекордных 12 640 особей. Но этот успех оказался недолговечным. Вслед за ростом популяции последовал жесткий промысел, и к 1979 году от многотысячного стада осталось лишь около сотни животных. Это был критический минимум, с которого началось новое, крайне медленное восстановление.
Сегодня, по данным ученых Лапландского заповедника, западная популяция северного оленя насчитывает примерно 1000 голов. Однако, вместо того чтобы радоваться росту, исследователи бьют тревогу. Дело в том, что на оленей началась настоящая охота со стороны их главного природного врага — волка. За последние пять лет численность волков в регионе выросла почти в три с половиной раза, а на территории самого заповедника достигла исторического максимума — около 36 особей. Это привело к тому, что сплоченные оленьи стада начали распадаться на мелкие группы, а животные стали вести себя нехарактерно для зимнего сезона, что делает их еще более уязвимыми. Если за 24 года, с 1997 по 2022, было задокументировано 20 случаев гибели оленей от хищников, то всего за последние три года таких подтвержденных жертв уже 19. И это лишь вершина айсберга, ведь ученые фиксируют далеко не все случаи.
Волчье давление — лишь одна сторона медали. За пределами заповедника оленей подстерегают другие опасности. Животные, мигрирующие за границы охраняемой зоны, становятся легкой добычей для браконьеров, которые активно используют снегоходы и квадроциклы для преследования. К этому добавляется фактор беспокойства: любители активного отдыха, рыболовы и туристы, проникающие в места обитания оленей, вынуждают их покидать пригодные для жизни территории, расходуя драгоценную энергию в суровых зимних условиях.
Чтобы понять реальное положение дел, ученые провели авиаучет, но он обнажил серьезные проблемы с самим методом мониторинга. Из-за жестких ограничений воздушного пространства и бюрократических проволочек учет пришлось проводить слишком поздно, в мае, когда снег уже начал таять, а стада распались из-за сезона отела. В результате самолет просто не смог зафиксировать всех животных, и данные оказались неполными.
Специалисты признают, что традиционные методы устарели и предлагают кардинально пересмотреть подход к мониторингу. Самый перспективный инструмент сегодня — это беспилотные летательные аппараты (БПЛА), особенно оснащенные тепловизорами. Они позволяют вести учет практически синхронно на огромных территориях, с высокой точностью и в любое время года, а не только в строго ограниченный зимний период. Помимо дронов, планируется активнее использовать сеть фотоловушек, которые фиксируют присутствие животных, и проводить наземные наблюдения. Главное — организовать все учетные работы до того, как стада начнут распадаться, чтобы получить объективную картину.
На основе полученных данных ученые сформулировали конкретные рекомендации. Первоочередная задача — переход на регулярные ультрасовременные учеты с помощью дронов, которые дадут точное представление о численности и распределении оленей. Параллельно необходимо наладить систематический сбор данных о волках, чтобы понять масштаб их влияния. Также жизненно важно усилить охрану ключевых местообитаний оленя за пределами заповедника, чтобы защитить их от браконьеров и фактора беспокойства. При этом исследователи предостерегают от поспешных решений о создании новых охраняемых территорий, так как пока недостаточно данных, особенно о состоянии зимних кормовых угодий, которые являются основой выживания популяции. Судьба западной популяции северного оленя сейчас находится в критической точке, и от того, насколько быстро и эффективно будут внедрены эти меры, зависит, останутся ли эти животные частью природы Кольского Севера в будущем.
Исследование опубликовано в журнале «Арктика и инновации»
Изображение на обложке: разработано Magnific
