Цифровая реконструкция черепа, которому около миллиона лет, предполагает, что отделение людей от их древних предков могло произойти на 400 000 лет раньше, чем считалось ранее, и, возможно, в Азии, а не в Африке, как утверждается в новом исследовании.
Выводы работы ученых основаны на восстановлении поврежденного черепа, найденного в Китае в 1990 году, и могут помочь прояснить давние вопросы, касающиеся эволюции человека, утверждают ученые. Тем не менее, эксперты, не участвовавшие в исследовании, предостерегли, что результаты могут вызвать споры, и отметили, что остаются неопределенности в хронологии человеческой эволюции.
Ранее считалось, что череп, известный как Yunxian 2, принадлежит предку человека, известному как Homo erectus. Однако современные методы реконструкции выявили черты, которые больше соответствуют видам, существовавшим на более поздних этапах эволюции, включая недавно открытый Homo longi и наш собственный Homo sapiens.
«Это во многом меняет мышление, — отметил Крис Стрингер, антрополог из Музея естественной истории в Лондоне. — Это говорит о том, что около миллиона лет назад наши предки уже разделились на отдельные группы, что указывает на гораздо более раннее и сложное эволюционное разделение человека, чем считалось ранее».
В исследовании подчеркивается, что если результаты окажутся верными, это может означать существование более ранних представителей других ранних гоминидов, таких как неандертальцы и Homo sapiens.
По словам Майкла Петраглии, директора Австралийского центра исследований эволюции человека в Университете Гриффита, это также «усложняет» старые предположения о том, что ранние люди мигрировали из Африки, и может привести к значительным изменениям, так как теперь ключевую роль в эволюции гомининов может играть Восточная Азия.
В исследовании, опубликованном в журнале Science, использовались передовые технологии компьютерной томографии, структурной световой визуализации и виртуальной реконструкции для создания полного изображения Yunxian 2. При создании своей модели ученые частично опирались на другой аналогичный череп и сравнили его с более чем 100 другими образцами.
По данным исследования, полученная модель «демонстрирует уникальную комбинацию черт», некоторые из которых схожи с Homo erectus, включая выдающуюся нижнюю часть лица. Однако по другим характеристикам, включая, по-видимому, больший объем мозга, она ближе к Homo longi и Homo sapiens, утверждают исследователи.
«Юньсянь-2 может помочь нам разрешить так называемую „путаницу в середине“ — запутанную картину человеческих окаменелостей возрастом от 1 миллиона до 300 тысяч лет», — сообщил Стрингер.
Многие вопросы, касающиеся эволюции человека, остаются предметом споров, и Майкл Петраглия отметил, что результаты исследования «провокационные», хотя и основаны на серьезных научных данных.
Археолог Энди Херрис из Университета Ла Троба заявил, что его не убедили выводы исследования, и что генетический анализ показал, что морфология окаменелостей «не всегда является надежным индикатором эволюции человека».
«У них есть интерпретация, которая, по моему мнению, не учитывает генетическую историю этих вещей, о которой мы знаем», — сказал Херрис.
Эти результаты являются последними в ряду недавних исследований, которые усложнили наши представления о нашем происхождении. Авторы исследования утверждают, что их работа подчеркивает сложность нашей общей истории.
Изображение: phys.org
