Витамины обычно воспринимаются довольно просто: недостаток вреден, а нормальное количество полезно. Но в случае витамина В12 эта схема, похоже, работает не всегда.
За последние годы исследователи неоднократно обнаруживали необычную закономерность: с некоторыми видами рака связывают как слишком низкий, так и слишком высокий уровень В12 в крови. Такая картина наблюдалась при опухолях легких, молочной железы, пищевода и толстой кишки.
Витамин В12, или кобаламин, жизненно необходим организму. Он участвует в создании ДНК, поддерживает защитную оболочку нервных волокон, необходим для созревания эритроцитов и участвует в обмене жиров и аминокислот.
Изначально именно связь В12 с ДНК заставила ученых задуматься о его возможной роли в развитии рака. Предполагалось, что недостаток витамина может мешать нормальному восстановлению ДНК, способствовать накоплению мутаций и тем самым повышать вероятность появления опухоли.
Но затем исследования начали показывать противоположную картину: у некоторых людей с раком уровень В12 в крови был не пониженным, а необычно высоким.
Сначала такую связь обнаружили при раке легких, затем при раке молочной железы и толстой кишки. Причем похожие результаты появлялись неоднократно и в крупных наборах данных.
Однако высокий уровень витамина в крови совсем не обязательно означает, что человек получает слишком много В12 с пищей.
Концентрация витамина зависит не только от рациона, но и от того, как организм его хранит, переносит и использует. Основные запасы В12 находятся в печени, а опухоли — особенно опухоли печени и активно распространяющийся рак — могут нарушать эти процессы.
Некоторые опухоли также способны усиливать образование белков, которые переносят В12 по крови.
Поэтому высокий показатель в анализе может оказаться не причиной заболевания, а одним из его последствий.
В новом исследовании ученые проанализировали данные 37 106 пациентов с раком толстой кишки, которым измеряли уровень В12 примерно в момент постановки диагноза.
Разница оказалась заметной. У пациентов с повышенным уровнем В12 — выше 1000 пикограмм на литр — медианная продолжительность жизни составляла около пяти лет. При нормальном уровне она приближалась к 11 годам.
Пациенты с низким уровнем В12 показали еще немного лучшие результаты.
Даже после учета возраста, лечения и других заболеваний люди с высоким В12 умирали примерно вдвое чаще, чем пациенты с низким уровнем, и примерно на 65% чаще, чем люди с нормальными значениями.
Кроме того, у них чаще уже при постановке диагноза обнаруживали четвертую стадию рака, а в течение следующего года чаще появлялись новые метастазы, особенно в печени.
Исследователи также изучили сами опухоли толстой кишки. В них обнаружилась повышенная активность гена MTR, отвечающего за образование фермента, которому необходим В12 для производства одного из строительных компонентов ДНК.
Чем активнее был этот ген в опухоли, тем хуже в среднем оказывалась выживаемость пациентов.
Это позволяет предположить другой сценарий: возможно, агрессивная опухоль сама активнее использует и накапливает В12, поскольку он нужен ей для быстрого образования новых клеток. То есть высокий уровень витамина может быть следствием активности рака, а не причиной его появления.
Похожая связь уже обнаруживалась у пациентов, получавших противоопухолевую иммунотерапию, а также у людей с раком полости рта.
Обзор исследований 2024 года также пришел к выводу, что значение высокого уровня В12 у пациентов с уже диагностированным раком остается неясным. Одним из возможных объяснений остается обратная причинность: именно опухоль может повышать уровень витамина в крови.
Но это не объясняет другую сторону проблемы — почему в некоторых исследованиях повышенный риск связывают и с недостатком В12.
В исследовании, проведенном во Вьетнаме среди 3758 пациентов с раком и 2995 людей без рака, зависимость оказалась похожа на букву U: повышенный риск наблюдался как при очень низком, так и при относительно высоком потреблении В12 с пищей, тогда как у людей со средними значениями он был ниже.
Однако работа была наблюдательной и основывалась на анкетах, в которых участники вспоминали собственный рацион. Поэтому она показывает только статистическую связь и не доказывает, что именно количество витамина стало причиной рака.
Кроме того, даже группа с самым высоким потреблением получала в среднем около 2,97 микрограмма В12 в сутки — лишь немного больше обычных рекомендаций в 2,4–2,8 микрограмма.
Почему низкий уровень витамина В12 может быть связан с повышенным риском рака, ученые пока тоже не знают.
В результате общая картина остается запутанной. На сегодняшний день исследования не дают оснований утверждать, что высокий уровень В12 сам по себе вызывает рак.
Все более вероятным выглядит другое объяснение: необычные показатели витамина в крови могут отражать процессы, которые уже происходят в организме, в том числе деятельность самой опухоли.
Поэтому связь между витамином В12 и раком пока остается гораздо сложнее простой формулы «чем больше витамина, тем лучше».
