Глубоко под волнами Атлантического океана скрывается мир, который кажется почти чужой планетой. Там, далеко от поверхности, находится зона Долдрамс — огромный лабиринт тектонических разломов, где земная кора меняется на границе двух плит.
Теперь ученым удалось увидеть часть этого мира вблизи.
Команда под руководством морского ученого Аарона Микаллефа из Института исследований аквариума Монтерей-Бей использовала дистанционно управляемый аппарат SuBastian и автономный подводный аппарат The Childlike Empress. Оба работали с исследовательского судна Falkor (too). Так исследователи получили кадры мест, которые человеческий глаз прежде не видел.
Микаллеф говорит, что это открытие показывает, зачем до сих пор нужна разведка океана. Даже в Атлантике, где границы плит изучают десятилетиями, остаются места, где первый близкий взгляд может показать что-то совершенно новое.
Зона Долдрамс занимает около 60 тысяч квадратных километров дна — примерно как озеро Мичиган. Она пересекает Срединно-Атлантический хребет, часть самой длинной горной цепи на Земле, и уходит на тысячи метров в абиссальную зону.
Этот район почти не исследован, как и большая часть глубокого океана. Но именно из-за того, что он пересекает Срединно-Атлантический хребет, он особенно интересен ученым: здесь можно изучать процессы, которые формируют эту гигантскую подводную горную систему.
Исследователи провели месяц на борту Falkor (too). Научные статьи по итогам экспедиции еще не опубликованы, но первые результаты уже выглядят впечатляюще.
Команда обнаружила не одно, а сразу два ранее неизвестных гидротермальных поля на глубине почти 4000 метров. Это места, где тепло и химические вещества выходят из недр Земли в океан и создают оазисы жизни там, куда не доходит солнечный свет.
Оба поля, по предварительным данным, связаны с серпентинизацией. Это реакция морской воды с минералами в породах, при которой образуются водород и другие химические вещества. Именно они могут питать глубоководные микробные экосистемы. Таких гидротермальных полей известно совсем немного, среди них — знаменитое поле Lost City.
Ученых такие места интересуют не только из-за жизни на Земле. Они также могут дать подсказки о том, как искать жизнь на других мирах, например на океанических спутниках вроде Европы и Энцелада.
Исполнительный директор Schmidt Ocean Institute Джйотика Вирмани объясняет: серпентинизация дает тепло и химическую энергию, благодаря которым жизнь может существовать в глубоком океане без солнечного света. Поэтому понимание таких систем может помочь в поисках жизни за пределами Земли.
Сами гидротермальные источники оказались полны живых существ. Там были креветки, призрачные крабы и тонкие анемоны, шевелившие щупальцами в потоке воды. Из жерл поднималось тепло, и вокруг этих подводных «труб» кипела жизнь.
Но это были не единственные сюрпризы из темноты.
Одной из самых необычных находок стала первая съемка рыбы-бочкоглаза вида Winteria telescopa в естественной среде. Ее заметили на глубине 710 метров. По данным Schmidt Ocean Institute, раньше этот вид никогда не снимали в его природном местообитании.
Это важно, потому что у бочкоглазов крайне странное устройство глаз. У них два трубчатых глаза с чувствительными к свету линзами, и все это заключено в прозрачный, заполненный жидкостью купол на голове.
Этот купол очень хрупкий и разрушается, когда рыбу поднимают из воды. Из-за этого ученые долгое время даже не знали, что он существует. Понять такую необычную особенность можно только наблюдая животное там, где оно действительно живет.
На гораздо большей глубине, 3634 метра, исследователи дважды встретили еще одного жутковатого обитателя океанской тьмы — большеперого кальмара из рода Magnapinna.
Подробности этих открытий появятся позже, когда ученые опубликуют новые работы. Но уже сейчас экспедиция напоминает, как мало мы знаем о собственной планете.
Морской ученый Паула Сапата Рамирес из Университета Понтифисиа Боливариана в Колумбии говорит, что команда отправлялась искать гидротермальные источники, разломы и подводные горы, а возвращается с чем-то более ценным — более глубоким пониманием экосистем одного из наименее изученных районов Атлантического океана.
Каждый образец, каждый снимок и каждое открытие приближают ученых к пониманию скрытых частей Земли.
