Учёные обнаружили удивительное разнообразие морской жизни в глубоких водах у побережья Нингалу в Западной Австралии. Среди находок — следы гигантского кальмара и несколько видов, которые могут быть ещё неизвестны науке.
Открытие сделано в рамках исследования под руководством Curtin University. Команда изучала подводные каньоны Cape Range и Cloates, расположенные примерно в 1200 километрах к северу от Перта.
Экспедиция проходила под руководством Western Australian Museum на исследовательском судне R/V Falkor Института океана Шмидта. Учёные собрали более 1000 образцов на глубинах до 4510 метров.
Главный инструмент исследования — не только камеры и пойманные животные, а экологическая ДНК, или eDNA. Это крошечные генетические следы, которые морские животные оставляют в воде естественным образом.
Анализируя такие фрагменты ДНК, учёные могут понять, какие виды живут в глубине океана, даже если их никто напрямую не увидел.
Одной из самых ярких находок стали следы гигантского кальмара Architeuthis dux. Его ДНК обнаружили сразу в шести образцах из обоих подводных каньонов.
Также исследователи нашли признаки глубоководных китообразных, включая карликового кашалота и клюворыла Кювье.
Гигантские кальмары остаются одними из самых загадочных животных океана. Они могут вырастать до 10–13 метров, весить от 150 до 275 килограммов и иметь крупнейшие глаза в животном мире — до 30 сантиметров в диаметре.
Всего исследование выявило 226 видов из 11 крупных групп животных. Среди них были кальмары, морские млекопитающие, кишечнополостные, иглокожие и необычные глубоководные рыбы.
Учёные также нашли десятки видов, которые раньше не фиксировали в водах Западной Австралии. В этот список вошли спящая акула, безликая угрёвая рыба Typhlonus nasus и рыба Rhadinesthes decimus.
Автор исследования доктор Georgia Nester, которая проводила эту работу во время PhD в Curtin University, отметила: находка гигантского кальмара легко привлекает внимание, но она лишь часть гораздо более крупной картины.
По её словам, команда обнаружила много видов, которые не совпадают точно с уже известными записями. Это не обязательно означает, что все они новые для науки, но показывает: глубоководное биоразнообразие только начинают по-настоящему раскрывать.
Для Западной Австралии это особенно важная находка. По данным Western Australian Museum, раньше здесь было всего две записи о гигантском кальмаре, а подтверждённых наблюдений или собранных образцов не было более 25 лет.
Это первый случай, когда гигантского кальмара у побережья Западной Австралии обнаружили с помощью eDNA. Также это самая северная запись A. dux в восточной части Индийского океана.
Исследователи брали пробы воды от поверхности океана до глубин более 4 километров. Затем данные eDNA сопоставляли с генетическими материалами физических образцов, собранных дистанционно управляемым аппаратом SuBastian.
Собранные образцы определили специалисты-таксономисты. Теперь они будут храниться в коллекции Western Australian Museum и использоваться для будущих исследований.
Метод eDNA особенно полезен для поиска хрупких, быстрых или скрытных морских существ. Такие виды легко могут избежать сетей и не попасть в объектив подводных камер.
Доктор Nester объяснила, что эти каньоны оказались невероятно богатыми экосистемами, но раньше их почти не изучали из-за экстремальной глубины. Теперь один образец воды может рассказать сразу о сотнях видов.
Исследование также показало, что жизнь в океане сильно меняется в зависимости от глубины. Даже соседние подводные каньоны могут поддерживать разные экосистемы и отдельные биологические сообщества.
Старший автор работы, доцент Zoe Richards из Curtin University, считает, что eDNA может серьёзно изменить изучение и защиту глубоководных экосистем.
По её словам, глубоководные районы огромны, удалены и дороги для исследований, но при этом испытывают растущее давление из-за изменения климата, рыболовства и добычи ресурсов.
Главный вывод учёных простой: нельзя защитить то, о существовании чего мы даже не знаем. А количество находок, включая крупных морских животных, показывает, что обитатели Индийского океана всё ещё остаются во многом неизвестными.
В будущем сочетание eDNA с обычными глубоководными исследованиями может дать гораздо более полную картину морской жизни. Это важно для планирования морских парков, мониторинга окружающей среды и охраны глубоководных экосистем.
