Почему одни люди сохраняют хорошую память и здоровый мозг даже в пожилом возрасте, а другие сталкиваются с когнитивным снижением?
Новое исследование, опубликованное в журнале Alzheimer's & Dementia: Diagnosis, Assessment & Disease Monitoring, изучило, как на здоровье мозга влияют сразу несколько факторов: социальные условия, владение языками и половые гормоны.
Для Канады эта тема особенно актуальна. По данным переписи 2021 года, каждый восьмой житель страны был старше 70 лет, а людей в возрасте 80 лет и старше насчитывалось 1,7 миллиона. Это значит, что все больше пожилых людей находятся в группе риска когнитивного снижения.
Ранее исследования уже показывали, что билингвизм может быть одним из защитных факторов. И это тоже важно для Канады: та же перепись 2021 года показала, что 41% жителей страны говорят более чем на одном языке.
Но владение двумя языками — только часть картины. На здоровье мозга могут влиять и другие факторы, включая память и биологические особенности организма.
Один из таких факторов — вербальная память, то есть способность запоминать слова. Ее связывают с когнитивной устойчивостью. Также на старение мозга могут влиять половые гормоны, например эстроген и тестостерон. Они присутствуют и у мужчин, и у женщин.
До этого связь между тремя факторами — билингвизмом, вербальной памятью и половыми гормонами — отдельно не изучали. Чтобы закрыть этот пробел, ученые провели новое исследование в Канаде.
Они обнаружили, что билингвизм может взаимодействовать с памятью и половыми гормонами неожиданным образом, влияя на риск деменции.
В исследование вошли данные 335 пожилых людей с легкими когнитивными нарушениями и 170 пациентов с болезнью Альцгеймера. Эти данные взяли из когорты COMPASS-ND, которая входит в Канадский консорциум по нейродегенерации и старению.
COMPASS-ND включает более 1 200 взрослых канадцев в возрасте от 50 до 90 лет. Участников набирали более чем в 30 местах по всей стране.
Используя эту базу данных, исследователи изучили, как половые гормоны, вербальная память и билингвизм вместе связаны с когнитивной устойчивостью, структурой мозга и кровяными маркерами болезни Альцгеймера.
Для каждого участника ученые создали специальный индекс устойчивости. В него включили уровень половых гормонов, вербальную память, владение двумя языками, образование, возраст и иммиграционный статус.
Возраст, образование и иммиграционный статус учитывали отдельно, потому что они могут влиять на когнитивную устойчивость через языковой опыт, доступ к образованию и адаптацию к социальной среде в течение жизни.
Каждое увеличение индекса устойчивости было связано со значительным снижением вероятности патологии, связанной с деменцией.
Более высокие показатели этого индекса также были связаны с лучшими результатами в клинических тестах, включая Montreal Cognitive Assessment, или MoCA. Кроме того, у таких участников были ниже уровни важных маркеров нейродегенерации и глиальной активации — процесса, при котором вспомогательные клетки мозга становятся реактивными в ответ на повреждение или болезнь.
В целом билингвальные участники показали самые высокие значения индекса устойчивости. Но эффект проявлялся по-разному у мужчин и женщин.
Авторы считают, что результаты бросают вызов простой идее, будто риск и защита мозга зависят только от отдельных биологических или социальных факторов. На деле важно смотреть на то, как эти факторы взаимодействуют между собой.
Еще один важный результат касался вербальной памяти.
Как и в предыдущих исследованиях, женщины в среднем лучше справлялись с заданиями на запоминание слов. Это важно для диагностики, потому что вербальную память часто используют как показатель общего когнитивного состояния. Из-за этого она может влиять на то, как деменцию выявляют у женщин.
Можно было бы ожидать, что женщины-билингвы будут особенно защищены: у них есть и преимущество билингвизма, и сильная вербальная память.
Но результат оказался неожиданным. В этом исследовании более выраженная защита мозга наблюдалась у мужчин-билингвов.
Ученые предполагают, что у стареющих мужчин такая устойчивость может быть связана с сочетанием двух факторов: билингвального языкового опыта и ароматизации — процесса, при котором тестостерон превращается в эстрадиол.
У людей с легкими когнитивными нарушениями более высокий уровень эстрадиола, образующегося через ароматизацию, вместе с билингвизмом может работать синергетически. Это может защищать вербальную память и делать пожилых мужчин-билингвов более устойчивыми к когнитивному снижению и нейродегенеративной патологии.
В целом исследование показывает: мужчины, говорящие на двух языках, могут иметь большую устойчивость к нейропатологии. А половые гормоны, в свою очередь, могут влиять на риск деменции у стареющих женщин.
Авторы подчеркивают, что нужны новые исследования о том, как половые гормоны связаны со здоровьем мозга. Они также считают важным использовать не только вербальную память, но и другие показатели, чтобы точнее диагностировать когнитивное снижение в Канаде.
