Некоторые люди после 80 лет сохраняют память на уровне тех, кто моложе их как минимум на 30 лет. В Northwestern Medicine таких участников называют SuperAgers — «суперстареющими». Исследователи наблюдают за ними уже более 25 лет, чтобы понять, почему у одних людей мышление с возрастом заметно слабеет, а другие остаются удивительно ясными.
SuperAgers стабильно показывают высокие результаты в тестах на память. Например, в заданиях на отсроченное воспроизведение слов они набирают не меньше 9 баллов из 15, что соответствует уровню людей в возрасте 50–60 лет.
Сначала ученые заметили у этих людей некоторые общие черты поведения. Многие из них очень общительные, активные в социальных контактах и поддерживают близкие отношения. Но самые важные открытия, по словам исследователей, были сделаны при изучении их мозга.
У части SuperAgers после смерти обнаруживали амилоидные и тау-белки — те самые бляшки и клубки, которые тесно связаны с болезнью Альцгеймера. Но при этом мозг некоторых людей словно не страдал от их присутствия. У других таких белков почти не было вовсе.
Поэтому ученые выделили два возможных механизма. Первый — устойчивость: мозг не накапливает опасные бляшки и клубки. Второй — резистентность к повреждению: белки появляются, но не разрушают работу мозга так, как обычно.
Исследователи также нашли у SuperAgers необычные особенности строения мозга. У них почти не истончается кора — внешний слой мозга. Иногда передняя поясная кора, связанная с принятием решений, эмоциями и мотивацией, оказывается даже толще, чем у более молодых взрослых.
Кроме того, у SuperAgers больше нейронов фон Экономо, связанных с социальным поведением, и крупнее энторинальные нейроны, важные для памяти.
С 2000 года в программе участвовали 290 человек, а ученые изучили 77 пожертвованных после смерти мозгов SuperAgers. Авторы надеются, что эти данные помогут найти новые способы защиты мозга и снижения риска болезни Альцгеймера и других форм деменции.
