Старение неизбежно. Но благодаря развитию медицины и технологий люди все чаще живут дольше и сохраняют здоровье на более долгий срок.
Однако стареть не всегда просто. С возрастом тело и мозг работают хуже, а риск разных заболеваний — диабета, деменции и некоторых видов рака — становится выше.
В новом исследовании ученые наблюдали за более чем 12 000 пожилых австралийцев, чтобы понять: могут ли социальная и умственная активность помочь людям дольше оставаться физически крепкими.
Почему тело с возрастом становится слабее
С возрастом ткани и органы начинают работать менее эффективно. Этот процесс называют биологическим старением. Ученые отслеживают его по тому, насколько хорошо функционируют клетки организма.
У всех этот процесс идет по-разному. Одни люди остаются достаточно здоровыми даже в глубокой старости, а другие стареют раньше и становятся физически хрупкими.
Старческая хрупкость — распространенное состояние среди пожилых людей. Она снижает способность восстанавливаться после болезни или травмы, повышает риск падений и госпитализаций, а также может быть связана с большей уязвимостью к болезням сердца, деменции, депрессии и ранней смерти.
Что изучали ученые
Исследователи проверяли, могут ли определенные социальные и обучающие занятия снизить риск старческой хрупкости.
Всего они изучали 19 видов активности, которые вовлекают человека умственно, социально или культурно. Среди них были как пассивные занятия — например, прослушивание музыки или просмотр телевизора, — так и более активные: головоломки, шахматы, карты и кроссворды.
Важно, что исследование не оценивало влияние других факторов образа жизни, таких как регулярные упражнения и здоровое питание. По словам авторов, уже есть много данных о том, что они заметно снижают риск преждевременной хрупкости.
В исследовании участвовали 12 862 австралийца в возрасте от 70 лет. Все они были в относительно хорошем здоровье и не имели серьезных заболеваний, таких как болезни сердца или деменция.
За участниками наблюдали 11 лет. Каждый год ученые собирали данные о показателях здоровья: например, об избытке жира в области живота и курении.
Также проверяли когнитивные функции, физическую форму и способность выполнять повседневные задачи — одеваться, мыться и готовить еду. Для оценки старения использовали два научных инструмента: один измерял старение всего организма, другой — физическую хрупкость.
Что показало исследование
Главный вывод: общение и обучение были связаны с тем, что люди дольше оставались физически сильнее.
В среднем участники, которые состояли в клубе или местной организации, имели на 3% меньший риск стать хрупкими за семилетний период.
Похожий эффект был у людей с более широкой сетью поддержки — например, если у них было как минимум четыре родственника или друга, с которыми они могли регулярно связываться и к которым могли обратиться за помощью.
Ученые предполагают, что такие формы общения заставляют пожилых людей активнее использовать мозг и чаще выходить из дома.
Похожая связь наблюдалась и у тех, кто занимался умственно стимулирующими делами: играл в карты или шахматы, решал головоломки и кроссворды. Такие занятия снижали риск хрупкости примерно на 4%.
А у участников, которые занимались задачами, связанными с грамотностью, — писали письма, пользовались компьютером или посещали образовательные занятия, — риск стать хрупкими был на 2% ниже по сравнению с другими.
Женщины получили больше пользы
Исследователи заметили важную деталь: женщины, похоже, получали от таких занятий больше пользы. У них вероятность стать хрупкими снижалась на 3–6%.
У мужчин похожего эффекта ученые не увидели.
Разница не огромная, но стабильная. По мнению авторов, это говорит о том, что регулярное участие в социальных и обучающих занятиях может помогать дольше сохранять здоровье.
Что это значит
Новое исследование подчеркивает, насколько важно вовлекать пожилых людей в социальную и образовательную активность.
При этом пока трудно сказать, защищают ли такие занятия от хрупкости лучше, чем другие факторы образа жизни — например, физическая активность и питание. Авторы считают, что это нужно изучать дальше.
С точки зрения государственной политики, ученые отмечают важность удобной для пожилых людей инфраструктуры: библиотек, общественных центров, пандусов, поручней и другого оборудования, которое помогает людям регулярно участвовать в таких активностях.
Как стареть лучше в повседневной жизни
Авторы приводят несколько простых идей:
поддерживать регулярный контакт с родственниками и друзьями, например поставить напоминание написать им или договориться о ежемесячной встрече за кофе;
выбирать занятия, которые нагружают мозг: читать газету, играть в шахматы или слушать радио;
вступить в клуб по интересам, например книжный клуб или группу по плаванию;
чаще выходить из дома — в библиотеку, ресторан, музей или театр.
Главная мысль исследования проста: для здорового старения важны не только упражнения. Общение, обучение и регулярная умственная активность тоже могут помогать телу дольше оставаться крепким.
