Фраза «выключи телевизор, он портит мозг» звучит как родительское преувеличение. Однако новое исследование показало, что слишком частый просмотр телевизора в среднем возрасте действительно может быть связан с заметными изменениями в структуре мозга.
У взрослых, которые в свободное время смотрели телевизор «очень часто», более чем через 20 лет обнаружили меньший объем областей мозга, связанных с памятью. У них также были меньше лобные и затылочные доли и сильнее выражены повреждения белого вещества — изменения, которые связывают со старением, риском инсульта, снижением когнитивных способностей и деменцией.
При этом проблема, по-видимому, заключалась не только в малоподвижности. Другие занятия в сидячем положении не были связаны с такими же особенностями мозга. Исследователи предполагают, что важно учитывать не только продолжительность сидения, но и то, чем человек в это время занимается.
Ученые проанализировали данные примерно 1700 взрослых, средний возраст которых в начале исследования составлял 53 года. В период с 1987 по 1989 год участники рассказали, как часто смотрят телевизор в свободное время и какую часть рабочего дня проводят сидя.
Спустя более двух десятилетий им сделали МРТ головного мозга. У тех, кто ранее сообщал об очень частом просмотре телевизора, выявили широкие структурные отличия по сравнению с участниками, которые смотрели его редко или почти никогда.
В частности, у любителей телевизора были меньше области, изменения в которых могут появляться на ранних стадиях болезни Альцгеймера. Кроме того, у них чаще встречались гиперинтенсивные участки белого вещества — признаки поражения мелких сосудов мозга, связанные со снижением когнитивных функций и деменцией.
Уменьшение затрагивало и лобные доли, участвующие в планировании, принятии решений и других сложных мыслительных процессах, а также затылочные доли, отвечающие за обработку зрительной информации.
Связь сохранялась даже после того, как ученые учли уровень физической активности, диабет, индекс массы тела, курение и употребление алкоголя.
Неожиданно оказалось, что длительное сидение на работе было связано с противоположной картиной. У людей, проводивших значительную часть рабочего дня сидя, лобные и затылочные доли были крупнее, а повреждений белого вещества оказалось меньше.
Авторы предполагают, что многие сидячие профессии требуют концентрации, решения задач и другой интеллектуальной активности. Поэтому умственно напряженная работа за столом может воздействовать на мозг иначе, чем пассивный просмотр телевизора.
Большинство связанных с телевизором изменений обнаружили у мужчин. Это может означать, что они более восприимчивы к последствиям такого поведения, однако причины различий пока неизвестны.
Исследование не доказывает, что именно телевизор вызвал уменьшение объема мозга. Участники самостоятельно оценивали частоту просмотра, а МРТ в начале наблюдения им не проводили. Поэтому ученые не могли точно проследить, как менялась структура мозга с течением времени.
Тем не менее результаты показывают, что привычная рекомендация «меньше сидеть» может быть слишком общей. Возможно, для здоровья мозга важно не только чаще вставать и двигаться, но и выбирать более активные в интеллектуальном отношении занятия во время отдыха.
