Современная наука обладает впечатляющим арсеналом для изучения дикой природы: от спутниковых трекеров и GPS-меток до сложных акустических детекторов и анализа ДНК. Однако, как показывает новое исследование, иногда для совершения открытия нужно не заглянуть в микроскоп, а внимательно посмотреть на шедевры прошлого.
Охотник в ночи: от фекалий до прямого наблюдения
Долгое время рацион большой ноктулной летучей мыши (Nyctalus lasiopterus) — самого крупного вида рукокрылых в Европе — оставался предметом споров. В 2001 году анализ тысяч фекальных гранул показал, что эти хищники питаются не только насекомыми, но и перьями десятков видов певчих птиц. Это было косвенным доказательством, но прямое наблюдение такого поведения оставалось недостижимым.
Лишь в 2025 году, благодаря использованию крошечных меток слежения, учёные смогли воочию увидеть, как эти летучие мыши на высокой скорости перехватывают в полёте мигрирующих птиц и кормятся ими до 20 минут, не приземляясь. Это подтвердило их статус грозных воздушных хищников.
Неожиданная находка на полотне Яна Брейгеля
Именно на этом фоне команда исследователей под руководством Педро Ромеро-Видаля из биологической станции Доньяна в Испании сделала поразительное открытие. Их первоначальной целью была каталогизация животных, изображённых на аллегорической картине фламандского мастера Яна Брейгеля Старшего, написанной в 1611 году.
Изучая оцифрованное изображение в высоком разрешении, на котором запечатлено более 60 видов птиц и три разновидности летучих мышей, учёные заметили поразительную деталь. В верхнем правом углу полотна одна из летучих мышей сжимала в пасти маленькую птичку. Детальный анализ позволил идентифицировать хищника: его округлые уши, узкие крылья и красновато-коричневая шерсть безошибочно указывали на большую ноктулу.
«Прячется на виду»: искусство против символизма
Это открытие ставит интересный вопрос: как художник XVII века мог запечатлеть поведение, которое учёные подтвердили лишь четыре века спустя с помощью высоких технологий? Исследователи предполагают, что Брейгель, вероятно, не был свидетелем ночной охоты лично, так как этот вид активен только в темноте. Однако он мог провести время в Италии, где обитают большие ноктулы, и слышать рассказы или видеть физические доказательства — например, перья птиц в местах их дневного отдыха.
Ключевым моментом является то, что из множества видов летучих мышей художник выбрал для изображения именно этот. Это говорит о том, что он опирался на реальные наблюдения или устные свидетельства из природы, а не на устоявшуюся символическую традицию.
Цифровые сокровища музеев
Это исследование не опровергает современные научные данные, но добавляет к ним удивительный исторический контекст. Оно доказывает, что явные доказательства необычного пищевого поведения существовали на виду у всего мира веками, ожидая момента, когда их смогут правильно интерпретировать.
По мере того как музеи и галереи продолжают оцифровывать свои коллекции, учёные предполагают, что старинные картины могут стать настоящим кладезем для биологов. В них могут быть скрыты сотни подобных наблюдений о поведении и внешнем виде животных, тихо сохранившихся на холстах и просто ожидающих, когда на них взглянет внимательный глаз исследователя.
Итоги работы опубликованы в PNAS.
Изображение: работа Яна Брейгеля Старшего "Воздух" (1611 год) / Phys.org
