Глубоко под северной частью Тихого океана, недалеко от берегов Канады, происходит нечто грандиозное — земная кора буквально разрывает саму себя. Новые данные показали, что одна из тектонических плит, скрытых под водой, больше не выдерживает давления и начинает ломаться на части.
Этот участок — знаменитая Каскадия, место встречи сразу четырех плит: Тихоокеанской, Североамериканской, Хуана-де-Фука и Эксплорера. Обычно здесь одна плита уходит под другую, погружаясь в недра планеты, но теперь процесс пошел вспять: плита Эксплорера словно устала и начала трескаться под собственным весом.
Геологи из Университета Луизианы использовали сейсмическое «эхо» — звуковые волны, отражающиеся от морского дна и от глубинных слоев Земли, как при гигантском УЗИ. Результат ошеломил: под дном нашли разлом длиной 75 километров, который буквально раздирает плиту пополам. Пока она держится, но ненадолго.
«Это как смотреть, как поезд медленно сходит с рельсов, — объясняет геолог Брэндон Шак. — Каждая трещина — новый вагон, сходящий с пути. В конце концов, вся система остановится».
Одни участки уже «мертвы» и не вызывают землетрясений, другие все еще живут и дрожат. Со временем эти осколки окончательно оторвутся от большой плиты, и гигантский процесс погружения прекратится.
По сути, ученые впервые застали момент, когда одна из субдукционных зон Земли умирает прямо на их глазах. И этот медленный, почти незаметный «развал» когда-нибудь изменит карту планеты.
