Космический аппарат Европейского космического агентства Mars Express передал на Землю захватывающие снимки одного из самых впечатляющих регионов Красной планеты — части долинной системы Мамерс-Вальес. На полученных изображениях поверхность усеяна сотнями коротких, но мощных вихрей, которые часто называют «пылевыми дьяволами» за их внешнее сходство с земными торнадо.
Эти атмосферные явления возникают, когда солнечные лучи нагревают марсианский грунт. Теплый воздух стремительно поднимается вверх, закручиваясь и увлекая за собой клубы красноватой пыли. Хотя механизм образования схож с земным, марсианские вихри поражают своими масштабами: они могут достигать высоты восьми километров, перемещаться на десятки километров и разгоняться до скорости 45 метров в секунду. Именно эти колоссальные силы играют ключевую роль в постоянном перемешивании пыли по всей планете.
Уникальность миссии Mars Express заключается в его стереокамере высокого разрешения (HRSC). Для создания единого детального кадра прибор объединяет данные с девяти отдельных каналов, каждый из которых смотрит под своим углом или фиксирует определенный цвет. Если во время съемки ландшафт статичен, ракурсы идеально совпадают. Но если по поверхности движется объект, например, пылевой вихрь, он четко выделяется на итоговом снимке. Благодаря этой технологии аппарату удалось зафиксировать не один, а сразу десятки активных смерчей. Совместный анализ данных с орбитальным аппаратом ExoMars Trace Gas Orbiter позволил ученым отследить движение более тысячи таких штормов и составить карту ветров на Марсе.
Сама долина Мамерс представляет собой обширную и изрезанную систему каньонов протяжённостью около 1000 километров. Она прорезает древние южные высокогорья, спускаясь к северным низменностям. В ширину каналы достигают 25 км, а глубина некоторых ущелий составляет 1,2 км. Название региону дали в 1976 году, взяв за основу древний оскский язык, где слово «Мамерс» означает Марс.
Рельеф этого региона чрезвычайно разнообразен. Здесь соседствуют плосковершинные столовые горы, отвесные скалы и покрытые каменным панцирем ледники. Под слоем камней и пыли скрыт водяной лёд, который можно наблюдать в виде отложений у подножия крутых склонов. Вся эта совокупность форм создаёт так называемый фретированный, или фрагментированный, ландшафт.
Вдоль русел долин тянутся участки темного материала — вероятно, это вулканические пески, принесённые ветром или образовавшиеся прямо на месте. Многие из этих геологических особенностей служат безмолвными свидетелями бурного прошлого, связанного с активностью воды, лавы и льда.
Особенно показательны днища самих долин, отмеченные длинными хребтами и бороздами. Это следы движения ледников, покрытых обломочным материалом. Они скользили по обеим сторонам долины, пока не соединились посередине. Подобные ледяные отпечатки видны и на обрывистых склонах. Лёд смог сохраниться здесь до наших дней лишь потому, что был надёжно укрыт каменистой породой, которая защитила его от испарения в разреженной атмосфере Марса.
Mars Express уже посещал этот регион ранее, фотографируя окрестности долины Мамерс в 2008 году и соседнюю область Деутеронил Менса в 2019-м. Геологическая история этого места уходит корнями примерно на 3,8 миллиарда лет назад, в эпоху позднего ноахийского периода. Этот временной отрезок имеет огромное значение для науки, поскольку именно тогда начался необратимый переход Марса от тёплого, влажного и геологически активного мира к холодной и засушливой пустыне, которую мы наблюдаем сегодня.
Изображение: esa.int
