Геологи совершили прорывное открытие — они нашли самые древние из известных науке отложения органики биогенного происхождения. Возраст этих следов составляет около 3,5 миллиардов лет, и это доказывает существование сложных форм жизни уже в самом начале палеоархейской эры, сообщает ТАСС.
Открытие было сделано международной группой ученых во главе с Тризротой Чоудхури из Геологической службы Индии (Калькутта). Исследования проводились в регионе Бхитар-Дари на юго-востоке полуострова Индостан. Именно там залегают вулканические породы, сформировавшиеся более трех миллиардов лет назад.
Эти территории давно привлекали внимание специалистов. В аналогичных слоях по всему миру ранее находили минералы, которые могли возникнуть только при участии микроорганизмов. Однако до сих пор не удавалось точно подтвердить возраст самих органических остатков или доказать их биологическую природу.
В ходе новой экспедиции геологам удалось обнаружить необычные прослойки кремнистого сланца неподалеку от деревень Удал и Кундаркоча. Внутри них были замечены темные включения, напоминающие остатки древних организмов. Чтобы проверить эту гипотезу, образцы отправили для анализа во французский Институт европейских морских исследований.
Что показали замеры?
При помощи рамановского спектроскопа ученые подтвердили наличие сложной органической материи. Более того, масс-спектрометр показал крайне низкий уровень тяжелых изотопов углерода-13 и азота-15. Это ключевой признак жизнедеятельности: именно живые организмы предпочитают использовать легкие атомы, а тяжелые накапливаются медленнее.
Таким образом, сомнения отпали: перед исследователями был древнейший химический след земной жизни. Но анализ пород принес еще одну важную деталь.
Помимо органики, в образцах нашлись слои графита, соединений железа и других минералов, характерных для гидротермальных источников. По мнению авторов работы, эти условия идеально соответствуют среде вокруг подводных вулканов или гейзеров, расположенных на мелководье.
Это открытие стало весомым аргументом в пользу так называемых вулканических теорий. Согласно им, первые микроорганизмы возникли не в тихих водоемах, а рядом с горячими источниками, где высокая температура и обилие химических элементов создавали идеальные условия для запуска метаболизма.
Ученые отмечают, что обнаружили не просто отдельные молекулы, а целый "химический дневник" древней экосистемы. Он показывает, что сложные формы жизни появились практически сразу после формирования Земли как планеты.
Результаты работы ученых опубликованы в журнале PNAS.
Изображение: разработано Мagnific.
