Древние родственники млекопитающих — цинодонты — обзавелись потомством задолго до того, как это стало "мейнстримом" для их эволюционных потомков. Группа ученых под руководством Леандро Гаэтано из аргентинского исследовательского совета CONICET представила первые веские доказательства того, что эти существа практиковали живорождение еще 236 миллионов лет назад. Это открытие сдвигает временную границу появления данной репродуктивной стратегии почти на 90–95 миллионов лет в прошлое по сравнению с предыдущими оценками науки.
Загадка древних костей
Разгадка скрывалась внутри останков Chiniquodon theotonicus, найденных на северо-западе Аргентины. При изучении микроструктуры костей взрослого экземпляра исследователи заметили специфическую метку роста — так называемую неонатальную линию. Этот след представляет собой отдельное кольцо, которое формируется в костной ткани или дентине зубов из-за резкого ускорения метаболизма сразу после появления на свет. Ранее подобные структуры у цинодонтов никогда не фиксировались.
«Мы первыми показали, что живорождение присутствовало как минимум у одного предка млекопитающих», — пояснил доктор Гаэтано. — «Это подразумевает, что данный способ размножения возник в нашей эволюционной линии гораздо раньше, чем считалось возможным».
Математика эволюции
Чтобы подтвердить гипотезу, команда провела точные замеры. Положение неонатальной линии позволило вычислить массу тела новорожденного относительно взрослой особи. Выяснилось, что малыш весил около 1,7 килограмма при рождении и достигал примерно 12 килограммов к моменту гибели.
Такое соотношение — около 14% от массы взрослого — является аномально высоким для рептилий сопоставимого размера. У современных черепах, змей или крокодилов этот показатель редко превышает 0,6%. Зато оно идеально вписывается в диапазон современных плацентарных млекопитающих аналогичной массы (от 8 до 15 кг), где новорожденные могут составлять до 18–19% веса матери. Как отметила соавтор работы Мария Мичели Баро, эмбриональные ткани у ископаемых цинодонтов ранее вообще не удавалось обнаружить.
Зачем отказываться от яиц?
Климат триасового периода был суров. Экосистемы восстанавливались после масштабного вымирания, конкуренция за ресурсы была колоссальной, а климат отличался сильной сезонной засушливостью. В таких условиях вынашивание детеныша внутри тела давало огромное преимущество. Эмбрион развивался в стабильной влажной среде, будучи защищенным от хищников и перепадов температур, чего нельзя сказать о кладке яиц, оставленной в песке или грязи.
Пересмотр теории
До этого момента наука полагала, что живорождение — это сравнительно недавнее приобретение млекопитающей ветви. Находка заставляет взглянуть на историю иначе. Существует вероятность, что переход от откладывания яиц к живорождению произошел на самых ранних этапах формирования класса млекопитающих.
Авторы допускают, что C. theotonicus может быть не единственным представителем своего рода с такой особенностью. Для окончательного подтверждения этой смелой гипотезы потребуются дополнительные раскопки и анализ окаменелостей других видов цинодонтов. Однако уже сейчас понятно: некоторые древние рептилии были куда более похожи на нас, чем принято считать.
Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Mammal Science.
Изображение: «триасовые матери» — реконструкция жизни группы особей рода Chiniquodon theotonicus: беременной самки (слева), а также самки (справа), кормящей грудью несколько относительно крупных новорожденных. Автор: Мария де лос Анхелес Мисели Баро.
