Представьте себе растение, которое не нуждается в солнечном свете, не имеет ни одного листа, а его цветок напоминает тёмное создание с горящими глазами. Именно такой экземпляр обнаружили ботаники в национальном парке Тонг Пха Пхум на западе Таиланда. Новый вид получил название Thismia daemona — что в переводе с латыни означает «дьявольский цветок». И надо сказать, название выбрано не ради красного словца.
Растение-призрак из мира грибов
Род Thismia, к которому принадлежит находка, часто называют «сказочными фонариками». Но эти фонарики светят не для людей. В отличие от подавляющего большинства зелёных растений, они полностью лишены хлорофилла и не способны к фотосинтезу. Вместо того чтобы ловить солнечные лучи, они ведут почти подземный образ жизни, питаясь за счёт грибов, которые опутывают их корни. Всю свою жизнь эти растения прячутся под слоем опавшей листвы, и увидеть их цветущими — большая удача для исследователя.
Не там и не так, как ожидали
Самое удивительное в этой находке — место и условия. Обычно представителей рода Thismia встречают во влажных низменных тропических лесах, где воздух никогда не пересыхает. Но новая популяция обосновалась на высоте почти 1000 метров над уровнем моря, в сезонном горном лесу, где сухие периоды сменяются дождливыми. Для учёных это стало полной неожиданностью. Один из участников экспедиции, ботаник из Университета принца Сонгкла, признался, что найти этот вид в таком месте они никак не ожидали.
К тому же новый цветок относится к секции Geomitra, представители которой до сих пор были известны только на полуострове Малайзия, а также на островах Борнео и Суматра. Обнаружение Thismia daemona в Таиланде впервые расширяет ареал всей секции далеко на север — это важный ботанический факт, который заставляет пересмотреть прежние представления о распространении этих растений.
Чёрный, рогатый и с горящими глазами
Внешность этого цветка полностью оправдывает его демоническое имя. Основная окраска лепестков — почти чёрная, с глубокими тёмными оттенками. Над куполообразной чашечкой возвышаются рогоподобные выросты, а у основания цветка расположены пятна яркого красно-оранжевого цвета, которые на тёмном фоне выглядят как пара светящихся глаз. В сочетании с тем, что растение почти всё время скрыто под лесной подстилкой и появляется на поверхности только на короткое время цветения, образ получается поистине мистический. Сами исследователи признаются: они единодушно решили, что «дьявольский цветок» — самое точное имя для этого создания.
Жизнь на грани исчезновения
Но за драматичной внешностью скрывается печальная реальность. На сегодняшний день известна всего одна популяция этого вида, которая насчитывает менее 50 взрослых растений, и все они помещаются на участке размером меньше футбольного поля. Учёные уже присвоили ему предварительный статус критически угрожаемого. И одна из главных угроз — не браконьеры и не вырубка лесов, а сами туристы. Национальный парк Тонг Пха Пхум популярен у путешественников, и неосторожные шаги или любопытные руки могут легко уничтожить крошечную популяцию.
Как спасти чёрный цветок
Ботаники считают, что спасти вид можно только при активном участии местного населения. Они предлагают внедрить подход, основанный на концепции ЮНЕСКО «Человек и биосфера»: то есть сочетать охрану природы с разумным использованием территории людьми. Если жители окрестных деревень будут гордиться тем, что у них растёт такой уникальный и редкий цветок, они станут его естественными защитниками. А это, в свою очередь, может дать толчок устойчивому экотуризму — маленькие группы любознательных путешественников будут приезжать, чтобы увидеть «дьявольский цветок», но при этом не навредят ему. Пока же будущее Thismia daemona висит на волоске, и каждый новый сезон цветения может стать для него последним.
Исследование, опубликованное в журнале PhytoKeys, доводит количество видов Thismia, зарегистрированных в Таиланде, до шестнадцати.
Изображение: Thismia daemona в естественной среде обитания. Источник: Нирануч Таосири
