Коралловые рифы давно называют «тропическими лесами моря». Они поддерживают около трети всей видимой морской жизни, помогают океанским экосистемам и важны для туризма. Но новое исследование показывает: значительная часть их настоящего богатства скрыта не в рыбах, губках или водорослях, а в невидимом мире микробов.
Международная группа учёных, включая специалистов из Университета Голуэя, выяснила, что каждый вид кораллов имеет собственное уникальное микробное сообщество. Исследование было опубликовано в Nature.
При поддержке консорциума Tara Pacific учёные изучили образцы микробиома с 99 коралловых рифов на 32 островах Тихого океана. В результате они восстановили геномы 645 видов микробов. Более 99% из них ранее никогда не были генетически описаны.
Эти микробы живут в тесной связи с кораллами и могут производить биоактивные вещества — соединения, которые влияют на биологические процессы и могут быть полезны в медицине или биотехнологиях.
«Когда мы сравнили наши результаты с микробами других рифовых видов, стало ясно, как мало мы всё ещё знаем».
- Доктор Мэгги Редди — Институт Райана, Университет Голуэя
По словам исследователей, коралловые рифы можно рассматривать как огромную «молекулярную библиотеку». Если рифы повреждаются или исчезают, мир теряет не только видимую морскую жизнь, но и уникальное химическое разнообразие, связанное с микробами внутри них.
Особый интерес вызвали биосинтетические генные кластеры — участки генетических инструкций, которые отвечают за создание природных соединений. Учёные обнаружили, что у бактерий, связанных с кораллами, их разнообразие шире, чем где-либо ещё в океане.
«Потенциал микробиомов рифообразующих кораллов сопоставим или даже превосходит традиционные источники природных соединений, такие как губки».
- Профессор Оливье Тома — Институт Райана
Авторы считают это важным аргументом в пользу защиты коралловых рифов. Их ценность не только в красоте и биоразнообразии, но и в возможных научных открытиях, которые могут помочь медицине и биотехнологиям будущего.
