В подземных водах субтропической цепи островов Рюкю, что на юго-западе Японии, биологи обнаружили двух ранее неизвестных представителей фауны. Исследователи из Высшей школы гуманитарных и социальных наук Хиросимского университета во главе с Ко Томикавой описали миниатюрных амфиподов — ракообразных, внешне напоминающих креветок.
Эти создания представляют собой яркий пример того, как среда формирует живой организм. Лишенные органов зрения и естественного окраса, они обладают удлиненными конечностями для передвижения в узких пространствах, а их плавательные ножки (плеоподы) сильно уменьшены за ненадобностью.
Первый вид получил имя Bogidiella isajii в честь своего первооткрывателя Ёситаки Исаджии. Образцы извлекли из анхиалиновых вод подводной пещеры острова Минамидайто. Анхиалиновая среда уникальна тем, что соединена с океаном подземными каналами, но при этом вода в ней может быть не чисто морской. Размер этих существ крайне мал — от 3,8 до 4,3 миллиметра, что сопоставимо с размером кунжутного зерна.
Отличительной чертой B. isajii стала упрощенная анатомия плеоподов: у них отсутствует внутренняя ветвь, которая обычно присутствует у родственных видов. Кроме того, у найденных особей нет ветвистого каркаса на хвостовых придатках (уроподах). Даже телсон — веерообразная структура на хвосте, которую зоологи используют как главный маркер для определения видов, — имеет иную форму. У этого вида он выглядит скорее широким клапаном, чем привычным сегментом.
Второй вид назвали Bogidiella painushima. Это имя происходит от окинавского словосочетания «Painu-shima», означающего «южный остров». Местом обитания этой популяции стали пресные потоки внутри пещер острова Исигаки. Эти особи еще меньше своих собратьев: их длина варьируется от 1,4 до 3,2 миллиметра. Хотя внешне они похожи на другие виды рода, детальный анализ выявил ряд отличий в строении головы, форме углубления для антенн, размере железистого конуса на усиках, а также в структуре челюстных ножек (гнатоподов), используемых ими для питания и ухода за собой.
Семейство Bogidiellidae часто населяет незамеченные человеком места: узкие водоносные горизонты, колодцы и пещерные системы. Как отметил профессор Томикава, человечество давно использует грунтовые воды для питья и сельского хозяйства, однако лишь недавно проблема сохранения этих хрупких сред вышла на первый план.
Для будущих генетических исследований авторы уже взяли образцы тканей. Понимание эволюционной истории таких скрытных обитателей необходимо для разработки мер по защите подземных водных резервуаров. Ученые надеются, что изучение незаметных глазу экосистем поможет обществу осознать ценность природы и ограничит разрушение естественных территорий в результате человеческой деятельности.
Результаты исследования опубликованы в журнале Zootaxa.
Изображение: Bogidiella painushima — один из двух новых видов амфиподов, описанных в пещерных водах островов Рюкю, субтропической цепи островов на юго-западе Японии, простирающейся к Тайваню. Экземпляры этого вида имеют длину примерно 1,4–3,2 мм, при этом самые крупные особи приближаются к размеру кунжутного семени. На этом изображении голова находится справа. Исследователи обнаружили этот вид без глаз, не пигментированный, похожий на креветок в пресной воде, протекающий через пещеру на острове Исигаки, Окинава. Название вида происходит от «painu-shima» — окинавского термина, означающего «южный остров». Фото: Mushi Ugomeki
