Около 90 миллионов лет назад гигантская черепаха на территории современного центрального Китая отложила кладку яиц размером с теннисный мяч с очень толстой яичной скорлупой. Но из одного яйца никто не вылупился, и оно оставалось нетронутым в течение десятков миллионов лет, сохраняя внутри хрупкие кости эмбриона черепашки.
В 2018 году яйцо обнаружил фермер в провинции Хэнань и подарил его Китайскому университету геолого-геофизических исследований в Ухане. И вот теперь, когда ученым удалось исследовать яйцо, стало понятно, что отложила его наземная черепаха, принадлежавшая к давно вымершему виду Yuchelys nanyangensis. Громоздкие и тяжеловесные, эти черепахи были даже крупнее нынешних галапагосских, достигая полутора метров в высоту. Видимо, размеры рептилии определили и прочность скорлупы — она очень твердая.
Yuchelys nanyangensis вымерли в конце мелового периода, 66 млн лет назад. Тогда, после падения астероида, убившего динозавров, на Земле началось похолодание — видимо, гигантские черепахи не смогли адаптироваться к холодным условиям. Хотя образ жизни и условия располагали к долгой жизни: например, толстая яичная скорлупа пропускала воду, и черепахи зарывали их в гнезда во влажной почве глубоко под землю, чтобы они не высохли в засушливой среде. Именно такую кладку, судя по всему, и обнаружил фермер.
Место находки — провинция Хэнань, регион, известный тысячами найденных яиц динозавров, которые люди нашли там за последние 30 лет. Но по сравнению с яйцами динозавров яйца черепах, особенно с сохранившимися эмбрионами, редко окаменевают, потому что они маленькие и хрупкие, рассказала соавтор исследования Дарла Зеленицки, доцент кафедры палеобиологии Университета Калгари в Канаде.
Это почти сферическое яйцо размером 5,4 на 5,9 см, чуть меньше теннисного мяча. По словам Зеленицки, оно крупнее, чем яйца большинства современных черепах, и чуть меньше, чем яйца галапагосских черепах.
Примечательна также толщина яичной скорлупы — 1,8 миллиметра. Для сравнения: это в 4 раза больше толщины яичной скорлупы галапагосских черепах и в 6 раз толще, чем скорлупа куриного яйца. Большие яйца имеют тенденцию быть толще — как, например, скорлупа страусиного яйца толщиной 2 мм, но «это яйцо намного меньше, чем яйцо страуса», которое в среднем составляет около 15 см в длину, отметила Зеленицки.
Исследователи использовали микро-компьютерную томографию для создания виртуальных трехмерных изображений яйца и эмбриона. Ученые выяснили, что эмбрион был развит почти на 85%.
По словам Зеленицки, часть яичной скорлупы сломана — «возможно, она пыталась вылупиться», но безуспешно. По-видимому, это была не единственная эмбриональная черепаха, которая не смогла пробиться к свету. Две ранее обнаруженные кладки яиц с толстой скорлупой в провинции Хэнань, относящиеся к меловому периоду (одна с 30 яйцами, другая с 15 яйцами) вероятно, также принадлежат к ныне вымершему семейству этой черепахи, известному как Nanhsiungchelyid.
По словам Зеленицки, черепахи из этого семейства — родственники современных речных черепах — были очень плоскими и эволюционировали, чтобы жить полностью на суше, что было уникальным для того времени.
По словам зеленицки, черепахи этого семейства — родственники современных речных черепах — были плоскими и эволюционировали, чтобы жить на суше. Это было уникальным для того времени.
Исследование опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences .
Все фото: livescience.com
19.08.2021
Елена Краснова
Нет комментариев