Открытие нового вида обычно означает, что ученые нашли прежде неизвестное животное. Но с лягушкой Pristimantis milpe все произошло гораздо необычнее: она была известна людям десятилетиями, просто все это время ее считали другим видом.
Путаница возникла вокруг лягушки Pristimantis subsigillatus. На протяжении многих лет к этому виду относили целые популяции амфибий из дождевых лесов Эквадора. Ошибку удалось обнаружить только после того, как ученые вновь изучили старые музейные образцы.
Ключевым оказался экземпляр, собранный в эквадорском регионе Чоко и описанный еще в 1902 году. Сегодня он хранится в Музее естественной истории в Лондоне.
Исследователи внимательно изучили голотип — эталонный экземпляр, с которым должен сверяться вид, — и сравнили его с другими музейными образцами и современными популяциями лягушек.
Результат оказался неожиданным. Настоящий голотип Pristimantis subsigillatus заметно отличался от животных, которых десятилетиями называли этим именем.
Иными словами, ошибочным был не старый музейный экземпляр. Неправильно были определены современные лягушки.
Более того, ученые пришли к выводу, что голотип Pristimantis subsigillatus на самом деле относится к тому же виду, что и один из образцов Pristimantis latidiscus — вида, описанного четырьмя годами ранее в соседнем районе.
В результате многочисленные лягушки, которые до этого считались Pristimantis subsigillatus, внезапно остались без правильного научного названия.
Чтобы разобраться окончательно, исследователи провели несколько экспедиций, собрали новые образцы и выполнили генетические исследования. Выяснилось, что перед ними действительно отдельный вид. Его назвали Pristimantis milpe.
Хотя для науки этот вид считается новым, сами лягушки вовсе не редкость. Они широко распространены в дождевых лесах Эквадора и южной Колумбии, встречаются на банановых плантациях и даже в городских парках.
У них есть характерный ночной голос, напоминающий щелчки.
Самцов и самок можно различить и внешне. У самок в области паха и бедер заметен яркий рисунок с оранжевыми или светло-голубыми участками и черными пятнами. Самцы окрашены более равномерно.
Размеры у этих лягушек скромные. Средняя длина самцов составляет около 25,8 миллиметра, а самок — примерно 33,9 миллиметра.
При этом ареал вида огромен — около 67 тысяч квадратных километров. Исследователи отмечают, что Pristimantis milpe является одним из наиболее широко распространенных представителей своего рода в тихоокеанском бассейне. В некоторых местах эти лягушки многочисленны и хорошо заметны благодаря громким брачным сигналам.
Именно поэтому ученых особенно удивило, что такой распространенный вид удалось официально описать лишь сейчас.
Причиной стала старая ошибка, которая десятилетиями переходила из одной научной работы в другую. Последующие исследователи принимали прежнюю классификацию как установленный факт и не возвращались к исходному голотипу, хотя именно он должен служить главным ориентиром при определении вида.
Подобные проблемы уже находили и у других представителей рода Pristimantis, который насчитывает более 600 видов. Поэтому авторы работы считают, что некоторые другие старые классификации также имеет смысл перепроверить.
История Pristimantis milpe показывает, что для открытия нового вида не всегда нужно отправляться на поиски неизвестного животного в труднодоступные места. Иногда оно уже давно живет рядом с людьми, попадает в научные коллекции и даже регулярно упоминается в исследованиях — но под неправильным именем.
По словам ученых, подобные случаи напоминают, что даже многочисленные и хорошо заметные животные могут десятилетиями оставаться фактически «невидимыми» для систематики, если связь между музейными эталонными образцами и реальными популяциями установлена неправильно.
Исследование опубликовано в журнале ZooKeys.
