Палочников трудно заметить не только из-за их маскировки. Как оказалось, некоторые виды могут десятилетиями оставаться незамеченными даже учёными.
В австралийском штате Квинсленд исследователи обнаружили сразу два новых вида палочников, причём в районах, которые уже давно и довольно хорошо изучены.
Один из них, Anchiale mabiensis, обитает в редком тропическом лесу Маби на плато Атертон. Этот вид, судя по всему, встречается только в пределах этой экосистемы.
Проблема в том, что сам лес Маби находится в критическом состоянии. По данным на 2021 год, от него оставалось всего около 1050 гектаров. Причём это не единый массив, а небольшие разрозненные участки среди сельскохозяйственных территорий.
Такая раздробленность делает лес особенно уязвимым: с разных сторон в него проникают домашний скот, одичавшие животные и инвазивные растения.
По словам энтомолога Брэкстона Джонса из Сиднейского университета, открытие показывает, насколько важно сохранять исчезающие экосистемы и изучать австралийское биоразнообразие до того, как некоторые виды исчезнут раньше, чем их вообще успеют описать.
История второго вида оказалась совсем другой. Anchiale robusta десятилетиями находился буквально у учёных перед глазами, но его принимали за другого палочника.
Записи о нём существуют как минимум с 1976 года. Тогда его яйца ошибочно отнесли к виду Ctenomorphodes briareus, который позднее получил название Anchiale briareus.
Лишь новый генетический анализ и внимательное изучение строения насекомого показали, что это отдельный вид.
Как отмечает Джонс, систематика нередко напоминает работу детектива. Даже среди наиболее часто фотографируемых и известных насекомых Австралии до сих пор находятся виды, которые долгое время ускользали от научного признания.
Anchiale robusta действительно близок к Anchiale briareus, однако различия в генах и анатомии оказались достаточно серьёзными, чтобы считать их отдельными видами. Новый палочник к тому же заметно крупнее своего близкого родственника, что и отразилось в названии robusta.
Помогли исследователям и яйца. У палочников они отличаются необычным разнообразием форм и могут напоминать крошечные изделия из керамики. Каждый вид имеет характерные особенности яиц, благодаря которым биологи могут различать даже очень похожих насекомых.
Яйца Anchiale mabiensis имеют кофейно-коричневый цвет. Они менее блестящие и вытянутые, чем у родственных видов. Кроме того, на их «крышечке» обнаружены внутренние кольца — особенность, которую исследователи пока не встречали ни у одного другого палочника.
Яйца Anchiale robusta ещё темнее. Сразу после откладки они очень блестящие, но со временем становятся более матовыми и бугристыми, приобретая пепельный оттенок.
Открытие Anchiale mabiensis показывает, насколько много неизвестных видов могут сохраняться в небольших остатках исчезающих природных экосистем.
А история Anchiale robusta напоминает о другой проблеме: новые виды не обязательно скрываются где-то в неизученной глуши. Иногда они десятилетиями находятся в коллекциях и научных записях, просто оставаясь неправильно определёнными.
Исследование опубликовано в журнале Austral Entomology.
